Essai sur la Musique ancienne et moderne - National Library of ...

SUR LA MUSIQUE. S)
Il nous eft refté de lui trois héroïdes, deplufieurs qu'il avait faites : Ulyiïc
à Pénélope, Démophoon à Phyllis, & Paris à (Enone. Elles n'approchent
pas de celles d'Ovide,
Séneque, Pocte & Philofophe , naquit à Corduue , d'une maifon origi-
naire d'Italie tranfportée en Efpagne. Son père, ainfi que celui d'Ovide, fie
fes efforts pour l'atacher au barreau , & lui faire abandoner les mufes & la
philofophie ; mais il ne put yréuiîîr, & Séneque fe livra tout entier à la
philofophie, dans un voyage qu'il fit en Egypte avec un oncle maternel,
qui en fut nommé gouverneur. De retour à Rome , on dit qu'il y donna des
leçons publiques de philofophie qui furent fuivies , fur-tout des Dames
Romaines.
Les moeurs difïblues de MefTaline, femme de Claude, ne pouvant qu'infpirer
le plus grand mépris à un homme tel que Séneque , cette femme
impérieufe s'en vengea , en le faifant exiler en Corfe , fous prétexte qu'il
avait été l'un des amans de Julie, fille de Germanicus : il avait alors quarante
ans. Il refta huit ans dans fon exih, & ce fut pendant ce tems-là qu'il
compofa les tragédies qu'on lui attribue (a).
A fon retour, Agrippine l'élevaà la préture, & le fie précepteur de Néron fon
fils. Il vécut alors dans la plus grande opulence, 8c par fon crédit 8c fon
avarice , parvint à amaffer trente millions.
Néron fut d'abord digne de Séneque ; mais il fe dégoûta bientôt de la
vertu , 8c fe livra à toutes les débauches les plus effroyables. Ses leçons
ennuyaient j le précepteur fut bientôt infupportable ; on eût bien voulu qu'il
eût demandé fa retraite ; voyant qu'il n'en faifait rien , le poifon fut
d'abord employé, mais inutilement. Enfin l'ordre fut donné de lui donner
la mort. Le Centurion, chargé de cet ordre fanguinaire, arrive chez lui.
Séneque regardant la mort comme la fin de fes maux , fe fit ouvrir les veines-
Et profitant de ces derniers momens , il didta à fes fecrétaires des maximes
pleines de jugement 8c de fageffe.
Sa Tragédie de Médée palfe pour la meilleure de fes pièces. Ses autres
pièces font , Hippolyte , Œdipe , la Troade , Agamemnon , Thyefte , la
Thébaïde , Hercule au mont Ethna , 8c O&avie.
(3) Quintilien eft le fèul Auteur qui parle des tragédies de Séneque, & cite un vers
Ae fa Médit. On peut lire la vie de ce grand homme, écrite en latin par Jufle Lipfe.
Tome III. I