Essai sur la Musique ancienne et moderne - National Library of ...

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ESSAI
trop fenfibles à l'harmonie ( de la poéfie ) ne les avaient altérés au point
d'en rendre l'origine & la première lignification abfolument impéné-
trables. M. l'Abbé Arnaud prouve quelle était l'extrême fenfibilité des
Grecs , même pour la fimple prononciation , par cette hiftoire que
rapporte Suidas :
t< Sous les fucceffeurs d'Alexandre , les Athéniens fe trouvant dans un
» extrême befoin d'argent , un étranger opulent s'offrit à leur prêter une
»> fomme confidérable ; mais ayant omis une feule lettre dans un des
» mots dont il fe fervit pour énoncer fa proposition , il ne fit qu'excites
» la ri fée > & même l'indignation de raffembléej & fes offres ne furent
« acceptées que lorfqu'il fe fut énoncé plus correctement ».
Ce favant Académicien nous allure , d'après Denys d'Halicarnaffe, que
la quinte eft la mefure ordinaire du chant du difcours , c'eft-à-dire ,'
que •
les tons qui accompagnent le langage , font tous compris dans
î'efpace d'une quinte , ôc que les accens s'étendent à tous les degrés qui
forment cet intervalle.
« L'art de la prononciation , dit Ariftote , confifte à régler fa voix
» fur les différens fentimens qu'on éprouve ôc qu'on fe propofe d'inf-
»> pirer. 11 faut favoir dans quelles occafions on doit la forcer , l'affai-
» blir , la tempérer j comment on doit employer les tons aigus , graves
n ôc moyens , ôc de quels rythmes on doit fe fervir ».
Nous avons vu avec le plus grand plaifir , dans cette diflertation ji
que M. l'Abbé Arnaud eft anffi perfuadé que nous le fommes , que
les Grecs n'ont point connu le contre- point. Il avoue cependant, page
317
, in-12, qu'il a cru le contraire pendant quelque tems , mais
que c'eft bien moins la difficulté de concilier cette mufique avec la dif-
pofition Se la mefure des intervalles harmoniques , qui lui a fait aban-
donner cette façon de penfer , que les réflexions qu'il a faites fur la
manière dont les Grecs envifagerent les arts imitateurs : manie re qui ne
leur permettait d'adopter que la mélodie ., ôc qui leur aurait fait rejetter
l'harmonie j s'ils l'euffent connue, pareeque c'eût été anéantir le feul effet
qu'ils cherchaient à produire, l'imitation. Dans les fiecles les plus reculés ;
la mufique n'avait été que l'art d'employer les accens. Aulli les inftrumens
furent-ils d'abord {impies & très bornés. Amphion , en augmentant le
nombre des cordes de la lyre , ne changea rien aux accens j & fe$