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DESCRIPTION PHYSIQUE. 3
institutions. On les retrouve, avec leurs caractères généraux, chez
tous les peuples d'origine berbère qui, dans les contrées les plus
diverses du nord de l'Afrique, ont échappé à la domination étran
gère.
En raisonnant sur des analogies qui n'ont rien de forcé, on
peut conclure que ces institutions sont bien l'expression des ten
dances et des besoins de la race berbère. Leur connaissance peut
donc être pour nous un excellent guide dans le choix des moyens
propres à diriger vers la civilisation les populations de cette race,
à laquelle appartient la majeure partie des habitants de l'Algérie.
Pénétrés de celte idée,
nous avons entrepris de faire connaître
les coutumes kabyles, et, dans la prévision du but à atteindre,
nos recherches ont porté naturellement sur celles qui ont le mieux
résisté aux influences étrangères.
Notre choix, à cet égard, ne pouvait être douteux. De tous les
Kabyles, les habitants des montagnes qui versent leurs eaux dans
la rivière du Sébaou sont ceux qui , ayant conservé le plus long
temps leur autonomie, ont aussi maintenu plus intacts leurs an
ciens usages.
Pour fixer les idées,
nous appellerons leur pays la Kabylie du
Jurjura, du nom de la plus importante des chaînes de montagnes
qui le sillonnent. Nous préférons cette dénomination à celle de
Grande Kabylie, qui lui a été donnée quelquefois, parce que cette
dernière implique sur les autres pays kabyles, comme étendue de
territoire ou comme nombre d'habitants, une idée de supériorité
qui n'est peut-être pas suffisamment justifiée.
Les limites les plus naturelles de la Kabylie du Jurjura sont :
au nord, la Méditerranée; à l'ouest, le cours de Tisser, depuis son
embouchure jusqu'aux ruines du pont de Ben Hini; au sud, le
Jurjura et le prolongement occidental de cette chaînejusqu'à Pisser;
à l'ouest, le prolongement oriental du Jurjura, suivant la ligne de
crêtes qui passe par les cols appelés Tizi '-n-Tirourda ,
Tizi-lchel-
Le mot tizi, en kabyle, signifie un col, une dépression de terrain entre deux
raonlagnes.