29838 T1.pdf

2
parlent que l'arabe,
LA'KABYLIE.
obéissent docilement à des chefs nommés par
l'autorité politique du pays et se soumettent sans arrière-pensée
aux prescriptions de la loi musulmane.
D'autres, tout en acceptant le code
musulman et l'autorité de
chefs nommés sans leur concours, ont conservé en partie les ha
bitudes démocratiques particulières à leur race. Ces habitudes
tempèrent, dans la pratique, ce que le pouvoir absolu peut avoir
de trop arbitraire; mais leur action s'exerce sans règles fixes, et
leur efficacité dépend toujours de la force dont le gouvernement
du pays dispose pour imposer ses volontés.
D'autres enfin ont pu,
constances,
grâce à un heureux concours de cir
conserver jusqu'à nos jours leur indépendance, soit
complète, soit au moins sans restrictions essentielles. Celles-là se
gouvernent elles-mêmes au moyen d'institutions très-démocra
tiques, et règlent toutes les transactions de la vie civile d'après
d'anciennes coutumes qui se transmettent par la tradition. La loi
musulmane,
très-vénérée cependant, n'est pas admise par elles
comme un code obligatoire : cette loi est une des sources princi
pales de leur droit commun, mais ne constitue pas ce droit lui-
même,
et lorsque ses dispositions sont contraires à une coutume
approuvée de tous,
elle est nettement laissée à l'écart.
La vie sociale des Kabyles des deux premières catégories est
pour nous assez facile à étudier. Dans l'ordre politique, nous
trouvons un pouvoir absolu, sans autres limites que la force et la
justice du gouvernement, et quelquefoisdes habitudes populaires
non définies et sans existence légale; dans l'ordre juridique, la
loi musulmane. Or cette loi est écrite et parfaitement formulée :
il nous suffit donc pour la connaître de consulter les auteurs mu
sulmans. __
m-
La tâche est tout autre lorsqu'il s'agit des Kabyles restés indé
pendants. Là, tout est pour nous obscurité et mystère. Institutions
politiques et sociales, coutumes judiciaires, tout fonctionne, tout
se meut en vertu d'une impulsion première et d'après des règles
traditionnelles qu'aucun écrit ne peut nous révéler.
Un puissant intérêt nous sollicite cependant à l'étude de ces