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56 LA KABYLIE.
nous trouvons une région aussi bien caractérisée, mais qui n'offre
encore au naturaliste que des récoltes peu abondantes.
Si la plaine est le pays des moissons, les contre-forts sont le
pays des vergers.
La culture a encore ici envahi presque tout le terrain : à part
quelques maquis dans le creux des ravins,
quelques cimes dé
nudées, quelques restes de forêts de Chênes-liége, l'homme a
tout conquis, et sur les flancs roides des contre-forts s'étagent les
Oliviers, les Figuiers, les Chênes à glands doux et les Frênes; par
tout où s'épanche une source, où -filtre un suintement,
s'étale un
petit jardin presque entièrement envahi par les énormes feuilles
des Cucurbitacées.
Dans la plaine alternent les grès, les argiles et les marnes :
la charpente des contre-forts est uniquement composée de roches
cristallines, de grès et de schistes1;
aussi la végétation a-t-elle
un caractère d'uniformité et de monotonie désespérante, malgré
la différence d'altitude,
entre le pied et les sommets de cette région,
dans la zone montagneuse inférieure.
qui n'est pas moindre de 1000 mètres
qui rentre en partie
Rien n'est triste comme les crêtes des contre-forts; sur un sol
presque nu poussent isolément des touffes de Diss (Ampelodesmos
tenax), de Calycotome spinosa, de Daphne Gnidium, de rares Cistes
(C. Monspeliensis et salvifolius) , des Quercus Ilex rabougris et le
Ghbularia Alypum.
Le long des chemins creux qui serpentent de la -rivière aux
villages groupés sur chacune des vertèbres des contre-forts, la
flore est plus variée; dans les haies les Sambucus nigra et Ebulus
se mêlent aux Eglantiers , au Lycium barbarum, au Prunus insititia
et au Cratœgus oxyacantha;
sur les talus croissent les Campanula
dichotoma, Prasium majus, Cirsium echinatum, Lupinus angustifolius ,
Heliotropium Europœum, Momordwa Elaterium, Hyoscyamus niger;
parmi les buissons de Ronces grimpent les Bryonia dioica, Smilax
Nous ne mentionnons pas quelques gisements sans importance de calcaires méta
morphiques, qui n'ont aucune influence sur la végétation.