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474 LA KABYLIE.
vacillement. L'intérieur de chaque châssis est rempli d'une argile
compacte el contenant une forte proportion de sable très-fin. On
trouve cette substance en plusieurs localités, et notamment près
du village de Tala Amara,
chez les Aït Iraten. Lorsque l'argile est
encore -molle, il suffit, pour obtenir le creux qui doit recevoir le
métal fondu, de poser la pièce à contrefaire sur la surface interne
de l'un des châssis, puis de placer le second châssis sur le premier
et de fermer le système. Par la pression, la pièce s'enfonce à peu
près également dans l'argile de chacun des châssis , et le moule est
complet. Il ne reste plus qu'à mettre le creux en communication
avec le goulot du moule,
au couteau.
au moyen d'une petite rigole qui se fait
Ces moules ne durent pas très-longtemps : on ne peut y faire
plus de
vingt'
à coulées.
vingt-cinq
La construction des moules pour les pièces de petit module était
la même; seulement, ces moules étaient plus grands:
beaucoup
on pouvait fondre dans chacun d'eux, d'une même coulée, de dix-
huit à vingt pièces.
A la sortie du moule, les pièces étaient débarrassées du jet et
des bavures avec la lime et les cisailles, puis décapées dans un
bain de bitartrate de potasse et d'alun , et enfin passées à la fumée
d'une lampe,
nable.
qui leur donnait une apparence de vétusté conve
Les seuls métaux employés étaient l'étain du commerce, qui
était coulé pur,
et un alliage d'argent et de cuivre dont le titre
variait au gré du fabricant , mais ne dépassait guère trente-trois
centièmes.
La fonte s'opérait dans des creusets (thlkebouchin) de même
forme que les nôtres et de plusieurs dimensions. Ces creusets,
servent encore aux bijoutiers , sont fabriqués chez les Ait Yenni ,
avec une argile du pays, à laquelle on mêle des cheveux.
qui'
Les pièces obtenues par le moulage avaient l'inconvénient de
manquer de netteté et d'être assez facilement reconnues. Aussi
les faux-monnayeurs kabyles préféraient-ils employer, toutes les
l'ois qu'ils le pouvaient, le système de fabrication par le frappage.