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426 LA KABYLIE.
dépressions, le terrain se couvre d'une herbe drue et très-fine, qui
fait d'excellent foin, très-apprécié dans le pays, et connu sous le-
nom d'asar'our boudrar, «foin de montagne».
Pour suppléer au défaut de prairies naturelles1, les cultivateurs
laissent ordinairement en jachère, pendant un an ou deux, les par
ties de leurs terres labourables qui produisent la meilleure herbe.
Ces terrains, que l'on irrigue,
quand c'est possible, sont alors soi
gneusement débarrassés, comme les prairies naturelles, des char
dons et des autres plantes que dédaignent les bestiaux. Le foin
est toujours, néanmoins, de qualité inférieure,
excepté dans les
endroits où croit naturellement l'espèce de sainfoin appelée tha-
soulla (Hedysarum flexuosum). Lorsqu'un propriétaire veut réserver
un terrain pour y faire du foin, il n'a besoin que d'y planter soit
des roseaux, soit des branches de laurier-rose, ou d'y disposer en
tas les pierres qui couvrent le sol. Ces simples indications suf
fisent pour préserver l'herbe de tout dommage. Les prairies sont
très-respectées , et les kanouns punissent d'une peine égale la dé
vastation d'une prairie et les dégâts commis dans un champ de blé.
Autrefois, le propriétaire d'un pâturage n'aurait pas osé empê
cher les gens du village d'y couper de l'herbe verte pour leurs
animaux. Il eût été taxé d'avarice,
et traité comme un mauvais
voisin. Mais depuis que le foin a acquis dans le pays une valeur
marchande, toute tolérance à cel égard a disparu.
ÉLEVAGE DU DETAIL.
Dans des conditions de pâturage aussi défavorables, l'élevage
du bétail ne peut être qu'une industrie fort limitée. C'est, en effet,
ce qui a lieu, surtout dans la montagne. Les agriculteurs ne pos
sèdent guère que quelques vaches laitières et les bœufs de labour
nécessaires à leur exploitation. Encore la plupart de ces animaux
sont-ils achetés à l'extérieur, principalement dans la province de
Constantine.
Le nombre des moutons n'est pas de beaucoup supérieur à celui
des bêtes de l'espèce bovine; ils sont également importés dans le