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414 LA KABYLIE.
On ne saurait prendre, en effet, dans ces montagnes, trop de
précautions contre l'enlèvement des terres par les eaux pluviales.
Les habitants le comprennent bien,
et s'ils n'ont pas renoncé à la
culture des céréales pour transformer leurs champs en vergers,
c'est que le souvenir des guerres pendant lesquelles ils étaient blo
qués dans leur pays, et réduits à ses seules ressources, est encore
présent trop à toutes les mémoires.
On n'évalue l'importance des cultures ni par la surface du ter
rain ensemencé ni par la quantité de grain mis en terre, mais
bien par le temps employé. Un homme, interrogé sur ses labours,
répondra qu'il laboure quinze ou vingt jours avec une paire de
bœufs. La moyenne varie de vingt à vingt-cinq jours pour chaque
cultivateur.
Le travail à la pioche s'évalue par journée d'homme.
La journée de travail d'un homme ou d'une paire de bœufs
s'étend depuis le lever jusqu'au coucher du soleil.
Les Kabyles des montagnes comprennent toute l'importance des
engrais. «Un tas de fumier bien garni, disent-ils proverbialement,
vaut mieux qu'un koufi plein de grains,» agoudou Itchour s ezzebel
khir oukoufi
itchouren d'en nâma. Les engrais de toute espèce sont
donc recueillis avec soin et utilisés par eux. Malheureusement, la
paille leur manque pour la litière,
et le petit nombre d'animaux
qu'ils possèdent ne leur fournit qu'une quantité de fumier très-
insuffisante. C'est à peine s'ils peuvent fumer leurs jardins pota
gers et les petits champs, appelés thimizar, qui sont attenants aux
habitations.
Us réservent, pour la culture des vignes et des arbres fruitiers
auxquels ils tiennent le plus, le guano de poules et de pigeons,
ainsi que le fumier du mois de janvier, qu'ils regardent comme le
meilleur.
Ce sont les femmes qui transportent les engrais, sur leur dos,
dans des hottes. Ce mode de transport est l'objet des railleries des
habitants des plaines , qui ont l'habitude de brûler les fumiers. Les
montagnards laissent dire, et leurs femmes, loin de regarder ce
travail comme un déshonneur,
accablent de plaisanteries celles de