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408 LA KABYLIE.
AGRICULTURE.
L'agriculture est en grand honneur chez les Kabyles. Le travail
de la terre est celui qu'ils préfèrent; et si quelques tribus émigrent
ou se livrent au commerce, c'est uniquement parce que le sol in
grat de leur pays est insuffisant pour les occuper et les nourrir.
Tout ce qui sert à la culture des champs ou peut la favoriser
est l'objet du respect public. La coutume, les mœurs, les préjugés
même la protègent et lencouragent.
Le vol d'une charrue est considéré comme un sacrilège et désho
nore à tout jamais le coupable, qui, d'après la croyance popu
laire, doit mourir de faim. Aussi, la charrue ne rentre-t-elle à la
maison qu'à la fin des labours; elle est toujours laissée sur le sillon
commencé; le laboureur n'emporte avec lui, le soir, que le soc et
'les courroies du joug.
La fabrication des charrues est une œuvre pie. Le plus grand
nombre des ouvriers q>ui les confectionnent n'acceptent aucun
salaire; les gens riches seuls les nourrissent pendant la durée
du travail.
Beaucoup
de ces ouvriers parcourent les campagnes au moment
des labours, s'enquérant, auprès des cultivateurs qu'ils rencontrent,
si leurs instruments aratoires n'ont pas besoin d'être réparés. Le
soir,- ils rentrent chez eux, se considérant comme assez payés par
l'estime et la considération de leurs concitoyens, qui, du reste, ne
leur font jamais défaut.
Quelques tribus cependant, qui ont des bois à leur disposition,
telles que les Ait bou Addou, Aït Idjer, Ait R'oubri, se livrent à
la fabrication des charrues, et les vendent sur les marchés.
Le jour où commencent les labours est un jour de fête pu-