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312 LA KABYLIE.
On a dit aussi que les Kabyles avaient conservé le souvenir du
christianisme comme ayant été la religion de leurs ancêtres; et
l'on donne comme preuves les tatouages en forme de croix observés
chez quelques femmes.
La première question que soulève cette assertion est celle-ci :
les Kabyles ont-ils jamais été chrétiens? A cette question on peut
répondre, croyons-nous, que cela est possible, mais que rien n'est
moins sûr.
Nous savons en effet que, à l'époque des invasions arabes, une
^.partie des tribus berbères, et notamment celles de TAurès, pro
fessaient le judaïsme;
d'autres étaient restées païennes, sans avoir
jamais accepté le christianisme1. Pourquoi celles du Jurjura, où les
établissements romains n'ont jamais dû avoir une grande impor
tance, ne seraient-elles pas classées dans Tune ou l'autre de ces
catégories? Aucun document historique ne vient, il est vrai, à
l'appui de cette hypothèse, mais aucun non plus ne la contredit2.
La solution reste donc indécise ; il ne peut y avoir de présomptions
suffisamment fondées que pour les familles descendant des colons
romains.
Les tatouages en forme de croix nous paraissent un argument
bien faible. Si les femmes qui les tracent obéissaient,
sans le sa
voir, bien certainement, à une tradition ancienne, ils seraient d'un
usage général; ce qui n'a pas lieu: ils sont au contraire très-rares.
Là encore on serait, à notre avis,
aussi près de la vérité en les
attribuant à la seule fantaisie des artistes , qui ne soient dans ces
ornements que des dessins gracieux et d'une exécution facile. En
examinant avec attention nos dessins d'ornementation sur les
étoffes, les broderies, les papiers peints , par exemple, on rencontre
une foule de figures qu'on peut, à la rigueur, prendre pour des
Voir ibn Kbaldoun, traduction de M. le baron de Slane, t. I, p. 208, 212.
La liste des évêchés d'Afrique ne fournit aucune indication certaine de diocèses
appartenant au Jurjura proprement dit. Les seuls sièges qui puissent être attribués à la
région qui nous occupe sont ceux des colonies romaines de la côte ou des vallées : Iom-
nium, Rusucurru, Rnsazouz et.Bida, auquel il faut joindre celui de Yepiscopus Tetra-
portensis, qui résidait auprès du col des Aït Aïcha. Chaque diocèse n'avait qu'une élendue
très-restreinte.