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HISTOIRE NATURELLE. 139
L'animal qui semble caractériser la Kabylie est le Singe (Plthecus
Inuus). On le retrouve aux gorges de la Chiffa et dans la Kabylie
orientale; mais nulle part ces quadrumanes ne sont aussi nom
breux que dans la Kabylie du Jurjura. Leur multiplication est fa
vorisée par le préjugé populaire qui voit en eux des hommes dont
les ancêtres, ayant encouru la colère de Dieu, ont été privés de la
parole; aussi leur vie est-elle toujours épargnée, malgré leurs
méfaits. Du phare de Bougie jusqu'aux gorges de Tisser, ils se
montrent partout, et leurs déprédations font, surtout en automne,
le désespoir des montagnards, qui emploient, pour les mettre en
fuite et les écarter, la plus active surveillance et les moyens les plus
bizarres.
Si la vigilance des gardiens vient à se relâcher un instant , les
Singes, avertis par leurs sentinelles, ont bientôt dépouillé les
arbres et dévasté les jardins. Lorsque le secours arrive, les marau
deurs sont déjà à l'abri,
et du haut des rochers narguent le pro
priétaire furieux et désappointé. Quelquefois cependant leur gour
mandise leur est fatale : la bande, gorgée de raisins, étourdie par
le suc capiteux des figues mûres , se Ijusse surprendre , et abandonne
aux mains des montagnards des otages ivres et titubants.
Lorsqu'ils ont capturé un des malfaiteurs, les Kabyles lui
attachent au cou un grelot et le lâchent ensuite. Le prisonnier,
à peine rendu à la liberté,
compagnons; mais ceux-ci,
se met à la recherche de ses anciens
effrayés du bruit insolite produit par
leur camarade, refusent de le reconnaître et se sauvent devant lui.
Il s'attache à leurs pas, et la troupe, toujours effrayée parle grelot
persécuteur, s'enfonce dans les profondeurs de la montagne, où
elle reste longtemps à se remettre de son épouvante.
Mais les grelots ne sont pas communs en Kabylie. Si Ton n'a
pas sous la main cet instrument de terreur,
on emprisonne le
thorax du captif dans un gilet rouge artistement cousu,
et celte
livrée de servitude produit sur les Singes le même effet que l'uni
forme du gendarme sur les maraudeurs bimanes.
Le groupe des carnassiers vermiformes et des petits félins est
assez nombreux en Kabylie, où les poulaillers ont beaucoup
à souf-