The Lion - Lions Clubs International - MD 112 Belgium

MD
14
Pelgrimstocht voor weeskinderen
In de wereldwijd verspreide Engelstalige uitgave van The Lion vertelde
Lions Club Brussels Heraldic over de voettocht van hun clubgenoot
Robert Vrydagh naar Santiago de Compostela. 2200 km lang, club en
vrienden sponsorden hem voor het goede doel: een weeshuis in
Egypte. Wij bewerkten het verhaal graag voor de Lions in België..
Lion Robert Vrydagh stapte door goudstralende
graanvelden, langs vergeten dorpjes
met eeuwenoude kerkjes om een verwonderd
kijkje in te nemen, een dag later dan
weer de zon zien zakken in de wijde oceaan.
Dat zijn beelden op de lange tocht
van even buiten Brussel naar Santiago de
Compostela.
Sinds de middeleeuwen maken christelijke
pelgrims die tocht naar het graf van St.
Jacob. Voor Robert betekende het ook een
overstap naar de toekomst na een drukke
loopbaan in het internationale bedrijfsleven.
Maar hij had nog een derde goede
reden: zijn Lionsclub helpen fondsen te verzamelen
voor een weeshuis in Egypte.
Robert (63) kwam vorige herfst na 94 dagen
stappen opnieuw thuis, “helemaal ongeschonden
buiten een grote blaar en een
vervelende blauwe plek op mijn rechterenkel
waarvan de nieuwe schoenen die ik
had moeten kopen, de schuld waren”, vertelt
hij. Hij, die geen zwemmer of jogger is,
was onderweg 8 kg kwijt geraakt. En zijn
geest was tot rust gekomen.
“Die weken in haast volkomen eenzaamheid
zal ik me blijven herinneren als misschien
de rijkste in mijn leven”, betoogt
Robert, die jarenlang carrière gemaakt
heeft in multinationals alvorens zijn loopbaan
af te sluiten bij gsm-operator Mobistar.
Robert wandelde alleen maar ontmoette
veel vriendelijke mensen. “Ze zien een pelgrim
als een bijzonder iemand, heel dikwijls
staan ze klaar met gastvrijheid en hulp”,
zegt hij. “Andere pelgrims zijn zo, maar even
goed krijg je van vreemde mensen fruit of
water, een gesprek of een bed voor de
nacht”.
Heel markant was de ontmoeting met drie
jongeren op een paar dagen stappen voor
Santiago. Een van de jongens ontdekte als
allereerste tijdens de hele tocht de Belgische
vlag op Roberts rugzak. De jongen
vroeg honderduit: “Waar begon je tocht?”
“Heb je een vrouw en kinderen?” “Wat vinden
die van je voettocht?” “Waar ga je slapen?”
Hij had helemaal geen
belangstelling voor de zware uitdaging die
zo’n tocht is. “Hij was recht op de man af”,
zegt Robert. “Ik vraag me nog af of ik hier
een avatar van de Kleine Prins van Saint
Exupéry ben tegengekomen”.
Robert Vrydagh is als Belg (“Ik spreek Brits
Engels sinds mijn 14 jaar”) lid geworden van
de Engelstalige club Brussels Heraldic; daar
ontmoeten 22 nationaliteiten elkaar! Clubvoorzitter
Dominic Kelleher bezocht in
Egypte de weeshuizen van de vzw FACE.
Ook Robert was onder de indruk. De club
besliste om de organisatie een euro te
schenken per afgelegde kilometer. Dat leverde
de som van meer dan € 2.500 op. De
lange trek was vooral bijzonder door de typische
achtergrond van “een christelijke
pelgrimstocht ten voordele van moslimkinderen”.
Heel zichtbaar was Roberts Lionsachtergrond:
op de schouderriem prijkte
een grote Lionsspeld. Dat trok de aandacht
van veel mensen die hij ontmoette, zoals
een dame in een Frans toerismebureau. Ze
fluisterde Robert toe: “Het spijt me, maar
mijn man heeft me bij Rotary gebracht!”.
Nederlandse bewerking Ferdy Libert