LES VOYAGES DE GULLIVER

conseil jugeait la perte de vos yeux un châtiment trop léger, on
pourrait en ajouter un autre. Et votre ami le secrétaire, priant
avec soumission d’être écouté encore pour répondre à ce que le
trésorier avait objecté touchant la grande dépense que Sa
Majesté faisait pour votre entretien, dit que Son Excellence, qui
seule avait la disposition des finances de l’empereur, pourrait
remédier facilement à ce mal en diminuant votre table peu à
peu, et que, par ce moyen, faute d’une quantité suffisante de
nourriture, vous deviendriez faible et languissant et perdriez
l’appétit et bientôt après la vie. Ainsi, par la grande amitié du
secrétaire, toute l’affaire a été déterminée à l’amiable ; des
ordres précis ont été donnés pour tenir secret le dessein de vous
faire peu à peu mourir de faim. L’arrêt pour vous crever les yeux
a été enregistré dans le greffe du conseil, personne ne s’y
opposant, si ce n’est l’amiral Bolgolam. Dans trois jours, le
secrétaire aura ordre de se rendre chez vous et de lire les articles
de votre accusation en votre présence, et puis de vous faire
savoir la grande clémence et grâce de Sa Majesté et du conseil,
en ne vous condamnant qu’à la perte de vos yeux, à laquelle Sa
Majesté ne doute pas que vous vous soumettiez avec la
reconnaissance et l’humilité qui conviennent. Vingt des
chirurgiens de Sa Majesté se rendront à sa suite et exécuteront
l’opération par la décharge adroite de plusieurs flèches très
aiguës dans les prunelles de vos yeux lorsque vous serez couché
à terre. C’est à vous à prendre les mesures convenables que
votre prudence vous suggérera. Pour moi, afin de prévenir tout
soupçon, il faut que je m’en retourne aussi secrètement que je
suis venu. »
Son Excellence me quitta, et je restai seul livré aux
inquiétudes. C’était un usage introduit par ce prince et par son
ministère (très différent, à ce qu’on m’assure, de l’usage des
premiers temps), qu’après que la cour avait ordonné un supplice
pour satisfaire le ressentiment du souverain ou la malice d’un
favori, l’empereur devait faire une harangue à tout son conseil,
parlant de sa douceur et de sa clémence comme de qualités
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