LES VOYAGES DE GULLIVER

conquête assez aisée. Ces peuples ignorent le métier de la
guerre ; ils ne savent ce que c’est qu’armes blanches et armes à
feu.
Cependant, si j’étais ministre d’État, je ne serais point
d’humeur de faire une pareille entreprise. Leur haute prudence
et leur parfaite unanimité sont des armes terribles. Imaginezvous,
d’ailleurs, cent mille Houyhnhnms en fureur se jetant sur
une armée européenne ! Quel carnage ne feraient-ils pas avec
leurs dents, et combien de têtes et d’estomacs ne briseraient-ils
pas avec leurs formidables pieds de derrière ? Certes, il n’y a
point de Houyhnhnm auquel on ne puisse appliquer ce
qu’Horace a dit de l’empereur Auguste :
Recalcitrat undique tutus 6 .
Mais, loin de songer à conquérir leur pays, je voudrais
plutôt qu’on les engageât à nous envoyer quelques-uns de leur
nation pour civiliser la nôtre, c’est-à-dire pour la rendre
vertueuse et plus raisonnable.
Une autre raison m’empêche d’opiner pour la conquête de
ce pays, et de croire qu’il soit à propos d’augmenter les
domaines de Sa Majesté britannique de mes heureuses
découvertes : c’est qu’à dire le vrai, la manière dont on prend
possession d’un nouveau pays découvert me cause quelques
légers scrupules. Par exemple, une troupe de pirates est poussée
par la tempête je ne sais où. Un mousse, du haut du perroquet,
6 Horace, Satires, livre II, sat. 1 :
Flacci
Verba per attentam non ibunt Cæsaris aurem :
Cui male si palpere, recalcitrat undique tutus.
« Les vers de Flaccus (Horace) n’iront pas fatiguer l’oreille de
César : quand on le caresse maladroitement, il se cabre contre la
louange, tant il se tient sur ses gardes »
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