LES VOYAGES DE GULLIVER

petite planche de bois attachée à une corde qui n’est pas plus
grosse qu’une ficelle ordinaire.
Ces divertissements causent souvent des accidents
funestes, dont la plupart sont enregistrés dans les archives
impériales. J’ai vu moi-même deux ou trois prétendants
s’estropier ; mais le péril est beaucoup plus grand quand les
ministres reçoivent ordre de signaler leur adresse ; car, en
faisant des efforts extraordinaires pour se surpasser eux-mêmes
et pour l’emporter sur les autres, ils font presque toujours des
chutes dangereuses.
On m’assura qu’un an avant mon arrivée, Flimnap se serait
infailliblement cassé la tête en tombant, si un des coussins du
roi ne l’eût préservé.
Il y a un autre divertissement qui n’est que pour
l’empereur, l’impératrice et pour le premier ministre.
L’empereur met sur une table trois fils de soie très déliés, longs
de six pouces ; l’un est cramoisi, le second jaune, et le troisième
blanc. Ces fils sont proposés comme prix à ceux que l’empereur
veut distinguer par une marque singulière de sa faveur. La
cérémonie est faite dans la grand’chambre d’audience de Sa
Majesté, où les concurrents sont obligés de donner une preuve
de leur habileté, telle que je n’ai rien vu de semblable dans
aucun autre pays de l’ancien ou du nouveau monde.
L’empereur tient un bâton, les deux bouts parallèles à
l’horizon, tandis que les concurrents, s’avançant
successivement, sautent par-dessus le bâton. Quelquefois
l’empereur tient un bout et son premier ministre tient l’autre ;
quelquefois le ministre le tient tout seul. Celui qui réussit le
mieux et montre plus d’agilité et de souplesse en sautant est
récompensé de la soie cramoisie ; la jaune est donnée au
second, et la blanche au troisième. Ces fils, dont ils font des
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