LES VOYAGES DE GULLIVER

plusieurs de vos défauts et de vos mauvaises habitudes, et que
vous avez fait tout votre possible pour vous conformer, autant
que votre malheureuse nature en est capable, à celle des
Houyhnhnms. »
(Je remarquerai, en passant, que les décrets de l’assemblée
générale de la nation des Houyhnhnms s’expriment toujours
par le mot de hnhloayn, qui signifie exhortation. Ils ne peuvent
concevoir qu’on puisse forcer et contraindre une créature
raisonnable, comme si elle était capable de désobéir à la raison.)
Ce discours me frappa comme un coup de foudre : je
tombai en un instant dans l’abattement et dans le désespoir : et,
ne pouvant résister à l’impression de douleur, je m’évanouis aux
pieds de mon maître, qui me crut mort. Quand j’eus un peu
repris mes sens, je lui dis d’une voix faible et d’un air affligé que,
quoique je ne puisse blâmer l’exhortation de l’assemblée
générale ni la sollicitation de tous ses amis, qui le pressaient de
se défaire de moi, il me semblait néanmoins ; selon mon faible
jugement, qu’on aurait pu décerner contre moi une peine moins
rigoureuse ; qu’il m’était impossible de me mettre à la nage, que
je pourrais tout au plus nager une lieue, et que cependant la
terre la plus proche était peut-être éloignée de cent lieues ; qu’à
l’égard de la construction d’une barque, je ne trouverais jamais
dans le pays ce qui était nécessaire pour un pareil bâtiment ;
que néanmoins je voulais obéir, malgré l’impossibilité de faire
ce qu’il me conseillait, et que je me regardais comme une
créature condamnée à périr, que la vue de la mort ne m’effrayait
point, et que je l’attendais comme le moindre des maux dont
j’étais menacé ; qu’en supposant que je pusse traverser les mers
et retourner dans mon pays par quelque aventure
extraordinaire et inespérée, j’aurais alors le malheur de
retrouver les yahous, d’être obligé de passer le reste de ma vie
avec eux et de retomber bientôt dans toutes mes mauvaises
habitudes ; que je savais bien que les raisons qui avaient
déterminé messieurs les Houyhnhnms étaient trop solides pour
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