LES VOYAGES DE GULLIVER

médicinales, vu qu’ils étudient sans cesse la botanique dans
leurs promenades et souvent même pendant leurs repas.
Leur poésie est fort belle, et surtout très harmonieuse. Elle
ne consiste ni dans un badinage familier et bas, ni dans un
langage affecté, ni dans un jargon précieux, ni dans des pointes
épigrammatiques, ni dans des subtilités obscures, ni dans des
antithèses puériles, ni dans les agudezas des Espagnols, ni dans
les concetti des Italiens, ni dans les figures outrées des
Orientaux. L’agrément et la justesse des similitudes, la richesse
et l’exactitude des descriptions, la liaison et la vivacité des
images, voilà l’essence et le caractère de leur poésie. Mon maître
me récitait quelquefois des morceaux admirables de leurs
meilleurs poèmes : c’était en vérité tantôt le style d’Homère,
tantôt celui de Virgile, tantôt celui de Milton.
Lorsqu’un Houyhnhnm meurt, cela n’afflige ni ne réjouit
personne. Ses plus proches parents et ses meilleurs amis
regardent son trépas d’un œil sec et très indifférent. Le mourant
lui-même ne témoigne pas le moindre regret de quitter le
monde ; il semble finir une visite et prendre congé d’une
compagnie avec laquelle il s’est entretenu longtemps. Je me
souviens que mon maître ayant un jour invité un de ses amis
avec toute sa famille à se rendre chez lui pour une affaire
importante, on convint de part et d’autre du jour et de l’heure.
Nous fûmes surpris de ne point voir arriver la compagnie au
temps marqué. Enfin l’épouse, accompagnée de ses deux
enfants, se rendit au logis, mais un peu tard, et dit en entrant
qu’elle priait qu’on l’excusât, parce que son mari venait de
mourir ce matin d’un accident imprévu. Elle ne se servit
pourtant pas du terme de mourir, qui est une expression
malhonnête, mais de celui de shnuwnh, qui signifie à la lettre
aller retrouver sa grand’mère. Elle fut très gaie pendant tout le
temps qu’elle passa au logis, et mourut elle-même gaiement au
bout de trois mois, ayant eu une assez agréable agonie.
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