LES VOYAGES DE GULLIVER

Chapitre IV
Idées des Houyhnhnms sur la vérité et sur le mensonge. Les
discours de l’auteur sont censurés par son maître.
Pendant que je prononçais ces dernières paroles, mon
maître paraissait inquiet, embarrassé et comme hors de luimême.
Douter et ne point croire ce qu’on entend dire est, parmi
les Houyhnhnms, une opération d’esprit à laquelle ils ne sont
point accoutumés ; et, lorsqu’on les y force, leur esprit sort pour
ainsi dire hors de son assiette naturelle. Je me souviens même
que, m’entretenant quelquefois avec mon maître au sujet des
propriétés de la nature humaine, telle qu’elle est dans les autres
parties du monde, et ayant occasion de lui parler du mensonge
et de la tromperie, il avait beaucoup de peine à concevoir ce que
je lui voulais dire, car il raisonnait ainsi : l’usage de la parole
nous a été donné pour nous communiquer les uns aux autres ce
que nous pensons, et pour être instruits de ce que nous
ignorons. Or, si on dit la chose qui n’est pas, on n’agit point
selon l’intention de la nature ; on fait un usage abusif de la
parole ; on parle et on ne parle point. Parler, n’est-ce pas faire
entendre ce que l’on pense ? Or, quand vous faites ce que vous
appelez mentir, vous me faites entendre ce que vous ne pensez
point : au lieu de me dire ce qui est, vous me dites ce qui n’est
point ; vous ne parlez donc pas, vous ne faites qu’ouvrir la
bouche pour rendre de vains sons ; vous ne me tirez point de
mon ignorance, vous l’augmentez. Telle est l’idée que les
Houyhnhnms ont de la faculté de mentir, que nous autres
humains possédons dans un degré si parfait et si éminent.
Pour revenir à l’entretien particulier dont il s’agit, lorsque
j’eus assuré Son Honneur que les yahous étaient, dans mon
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