LES VOYAGES DE GULLIVER

toutes les finesses de cette langue. Il était convaincu, comme il
me l’a avoué depuis, que j’étais un yahou ; mais ma propreté,
ma politesse, ma docilité, ma disposition à apprendre,
l’étonnaient : il ne pouvait allier ces qualités avec celles d’un
yahou, qui est un animal grossier, malpropre et indocile. Mes
habits lui causaient aussi beaucoup d’embarras, s’imaginant
qu’ils étaient une partie de mon corps : car je ne me
déshabillais, le soir, pour me coucher, que lorsque toute la
maison était endormie, et je me levais le matin et m’habillais
avant qu’aucun ne fût éveillé. Mon maître avait envie de
connaître de quel pays je venais, où et comment j’avais acquis
cette espèce de raison qui paraissait dans toutes mes manières,
et de savoir enfin mon histoire. Il se flattait d’apprendre bientôt
tout cela, vu le progrès que je faisais de jour en jour dans
l’intelligence et dans la prononciation de la langue. Pour aider
un peu ma mémoire, je formai un alphabet de tous les mots que
j’avais appris, et j’écrivis tous ces termes avec l’anglais audessous.
Dans la suite, je ne fis point difficulté d’écrire en
présence de mon maître les mots et les phrases qu’il
m’apprenait ; mais il ne pouvait comprendre ce que je faisais,
parce que les Houyhnhnms n’ont aucune idée de l’écriture.
Enfin, au bout de dix semaines, je me vis en état d’entendre
plusieurs de ses questions, et bientôt je fus assez habile pour lui
répondre passablement. Une des premières questions qu’il me
fit, lorsqu’il me crut en état de lui répondre, fut de me
demander de quel pays je venais, et comment j’avais appris à
contrefaire l’animal raisonnable, n’étant qu’un, yahou : car ces
yahous, auxquels il trouvait que je ressemblais par le visage et
par les pattes de devant, avaient bien, disait-il, une espèce de
connaissance, avec des ruses et de la malice, mais ils n’avaient
point cette conception et cette docilité qu’il remarquait en moi.
Je lui répondis que je venais de fort loin, et que j’avais traversé
les mers avec plusieurs autres de mon espèce, porté dans un
grand bâtiment de bois ; que mes compagnons m’avaient mis à
terre sur cette côte et qu’ils m’avaient abandonné. Il me fallut
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