LES VOYAGES DE GULLIVER

Chapitre III
L’auteur s’applique à bien apprendre la langue, et le
Houyhnhnm son maître s’applique à la lui enseigner. Plusieurs
Houyhnhnms viennent voir l’auteur par curiosité. Il fait à son
maître un récit succinct de ses voyages.
Je m’appliquai extrêmement à apprendre la langue, que le
Houyhnhnm mon maître (c’est ainsi que je l’appellerai
désormais), ses enfants et tous ses domestiques avaient
beaucoup d’envie de m’enseigner. Ils me regardaient comme un
prodige, et étaient surpris qu’un animal brut eût toutes les
manières et donnât tous les signes naturels d’un animal
raisonnable. Je montrais du doigt chaque chose et en
demandais le nom, que je retenais dans ma mémoire et que je
ne manquais pas d’écrire sur mon petit registre de voyage
lorsque j’étais seul. À l’égard de l’accent, je tâchais de le prendre
en écoutant attentivement. Mais le bidet alezan m’aida
beaucoup.
Il faut avouer que la prononciation de cette langue me
parut très difficile. Les Houyhnhnms parlent en même temps du
nez et de la gorge ; et leur langue, également nasale et gutturale,
approche beaucoup de celle des Allemands, mais est beaucoup
plus gracieuse et plus expressive. L’empereur Charles-Quint
avait fait cette curieuse observation ; aussi disait-il que s’il avait
à parler à son cheval, il lui parlerait allemand.
Mon maître avait tant d’impatience de me voir parler sa
langue pour pouvoir s’entretenir avec moi et satisfaire sa
curiosité, qu’il employait toutes ses heures de loisir à me donner
des leçons et à m’apprendre tous les termes, tous les tours et
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