LES VOYAGES DE GULLIVER

prochaine et pour demander à Sa Majesté le jour et l’heure que
je pourrais avoir l’honneur et le plaisir de lécher la poussière du
pied de son trône.
Deux jours après mon arrivée, j’eus audience ; et d’abord
on me fit coucher et ramper sur le ventre, et balayer le plancher
avec ma langue à mesure que j’avançais vers le trône du roi ;
mais, parce que j’étais étranger, on avait eu l’honnêteté de
nettoyer le plancher, de manière que la poussière ne me pût
faire de peine. C’était une grâce particulière, qui ne s’accordait
pas même aux personnes du premier rang lorsqu’elles avaient
l’honneur d’être reçues à l’audience de Sa Majesté ; quelquefois
même on laissait exprès le plancher très sale et très couvert de
poussière, lorsque ceux qui venaient à l’audience avaient des
ennemis à la cour. J’ai une fois vu un seigneur avoir la bouche si
pleine de poussière et si souillée de l’ordure qu’il avait recueillie
avec sa langue, que, quand il fut parvenu au trône, il lui fut
impossible d’articuler un seul mot. À ce malheur il n’y a point de
remède, car il est défendu, sous des peines très graves, de
cracher ou de s’essuyer la bouche en présence du roi. Il y a
même en cette cour un autre usage que je ne puis du tout
approuver : lorsque le roi veut se défaire de quelque seigneur ou
quelque courtisan d’une manière qui ne le déshonore point, il
fait jeter sur le plancher une certaine poudre brune qui est
empoisonnée, et qui ne manque point de le faire mourir
doucement et sans éclat au bout de vingt-quatre heures ; mais,
pour rendre justice à ce prince, à sa grande douceur et à la bonté
qu’il a de ménager la vie de ses sujets, il faut dire, à son
honneur, qu’après de semblables exécutions il a coutume
d’ordonner très expressément de bien balayer le plancher ; en
sorte que, si ses domestiques l’oubliaient, ils courraient risque
de tomber dans sa disgrâce. Je le vis un jour condamner un petit
page à être bien fouetté pour avoir malicieusement négligé
d’avertir de balayer dans le cas dont il s’agit, ce qui avait été
cause qu’un jeune seigneur de grande espérance avait été
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