LES VOYAGES DE GULLIVER

se souvenait seulement de quelques-uns, dont les citoyens
avaient fait mention en les faisant passer pour des traîtres et des
fripons. Ces gens de bien, dont on avait oublié les noms,
parurent cependant devant moi, mais avec un air humilié et en
mauvais équipage ; ils me dirent qu’ils étaient tous morts dans
la pauvreté et dans la disgrâce, et quelques-uns même sur un
échafaud.
Parmi ceux-ci, je vis un homme dont le cas me parut
extraordinaire, qui avait à côté de lui un jeune homme de dixhuit
ans. Il me dit qu’il avait été capitaine de vaisseau pendant
plusieurs années, et que, dans le combat naval d’Actium, il avait
enfoncé la première ligne, coulé à fond trois vaisseaux du
premier rang, et en avait pris un de la même grandeur, ce qui
avait été la seule cause de la fuite d’Antoine et de l’entière
défaite de sa flotte ; que le jeune homme qui était auprès de lui
était son fils unique, qui avait été tué dans le combat ; il
m’ajouta que, la guerre ayant été terminée, il vint à Rome pour
solliciter une récompense et demander le commandement d’un
plus gros vaisseau, dont le capitaine avait péri dans le combat ;
mais que, sans avoir égard à sa demande, cette place avait été
donnée à un jeune homme qui n’avait encore jamais vu la mer ;
qu’étant retourné à son département, on l’avait accusé d’avoir
manqué à son devoir, et que le commandement de son vaisseau
avait été donné à un page favori du vice-amiral Publicola ; qu’il
avait été alors obligé de se retirer chez lui, à une petite terre loin
de Rome, et qu’il y avait fini ses jours. Désirant savoir si cette
histoire était véritable, je demandai à voir Agrippa, qui dans ce
combat avait été l’amiral de la flotte victorieuse : il parut, et, me
confirmant la vérité de ce récit, il y ajouta des circonstances que
la modestie du capitaine avait omises.
Comme chacun des personnages qu’on évoquait paraissait
tel qu’il avait été dans le monde, je vis avec douleur combien,
depuis cent ans, le genre humain avait dégénéré.
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