LES VOYAGES DE GULLIVER

au public des entretiens secrets d’un prince avec son premier
ministre, et qui ont, si on les en croit, crocheté, pour ainsi dire,
les cabinets des souverains et les secrétaireries des
ambassadeurs pour en tirer des anecdotes curieuses.
Ce fut là que j’appris les causes secrètes de quelques
événements qui ont étonné le monde.
Un général d’armée m’avoua qu’il avait une fois remporté
une victoire par sa poltronnerie et par son imprudence, et un
amiral me dit qu’il avait battu malgré lui une flotte ennemie,
lorsqu’il avait envie de laisser battre la sienne. Il y eut trois rois
qui me dirent que, sous leur règne, ils n’avaient jamais
récompensé ni élevé aucun homme de mérite, si ce n’est une
fois que leur ministre les trompa et se trompa lui-même sur cet
article ; qu’en cela ils avaient eu raison, la vertu étant une chose
très incommode à la cour.
J’eus la curiosité de m’informer par quel moyen un grand
nombre de personnes étaient parvenues à une très haute
fortune. Je me bornai à ces derniers temps, sans néanmoins
toucher au temps présent, de peur d’offenser même les
étrangers (car il n’est pas nécessaire que j’avertisse que tout ce
que j’ai dit jusqu’ici ne regarde point mon cher pays). Parmi ces
moyens, je vis le parjure, l’oppression, la subornation, la
perfidie, et autres pareilles bagatelles qui méritent peu
d’attention. Après ces découvertes, je crois qu’on me
pardonnera d’avoir désormais un peu moins d’estime et de
vénération pour la grandeur, que j’honore et respecte
naturellement, comme tous les inférieurs doivent faire à l’égard
de ceux que la nature ou la fortune ont placés dans un rang
supérieur.
J’avais lu dans quelques livres que des sujets avaient rendu
de grands services à leur prince et à leur patrie ; j’eus envie de
les voir ; mais on me dit qu’on avait oublié leurs noms, et qu’on
– 174 –