THÈSE

1.3. Organisation socio-économique et gestion des terres.
La société hété est patrilinéaire. Comme dans beaucoup de communautés africaines
traditionnelles, son organisation repose sur les liens de parenté qui sont fondés sur la descendance
d'un ancêtre commun dont le lignage porte le nom.
Chaque village est composé de deux ou plusieurs lignages dont chacun a son chef. Cependant
l'essentiel de la vie sociale et économique se passe dans une structure beaucoup plus restreinte, le
groupe domestique, qui est un segment du lignage ou la famille patriarcale. C'est la cellule de base
de la société bété. Dans le passé, elle fonctionnait suivant un ordre gérontocratique.
Au sommet se trouvait le chef du groupe domestique qui était l'homme le plus âgé de la
famille. Il était le régulateur de tout le système social et économique du groupe. C'était lui qui
pourvoyait aux besoins de ses dépendants, payait leur impôt, les nourrissait, percevait la dot des
filles et mariait les garçons. Toutes les terres -de culture étaient sous sa garde et lui seul pouvait en
assurer la redistribution entre les hommes mariés.
La base du groupe domestique était composée des dépendants. C'était la structure de
production. Elle regroupait les enfants, les neveux, les cousins, les petits frères, les épouses, les
soeurs et les filles.
L'hospitalité occupant également une place importante dans cette société, recevoir un étranger
était un honneur. Il valorisait l'hôte aux yeux de son entourage.
Dans cet ordre social, à la mort du père, c'était l'oncle ou à défaut le cousin du défunt qui lui
succédait, même si ce dernier laissait de grands enfants.
Les activités économiques étaient essentiellement destinées à l'autoconsommation et leur
pratique était soumise à une répartition sexuelle. L'homme s'occupait de la chasse et de la cueillette.
Il était parfois artisan et fabriquait des instruments traditionnels (flèches, coutelas de guerre,
instruments aratoires... ). La pêche était une activité exclusivement féminine. L'agriculture reposait
également sur la femme, même si l'homme préparait le terrain pour la culture (défrichement et
brûlage), construisait les clôtures autour des rizières et prenait part à la récolte du riz.
En tant que support des activités économiques et à cause de la fonction sociale qu'elle
assurait, la terre jouait un rôle très important dans la société bété. Régie par la coutume, elle était
inaliénable et, comme tout bien commun, ne faisait l'objet d'aucune appropriation privée formelle.
Il n'y a pas, à proprement parler, de chef de terre au niveau du village. Autrefois, le fondateur
du village était considéré comme le responsable des terres. Mais cette conception était purement
théorique. Dans la pratique, son rôle était d'organiser les différents lignages sur les terres de façon à
éviter des conflits fonciers. La forêt étant abondante, elle constituait les terrains de chasse, de
cueillette et de culture de toute la communauté villageoise.
La constitution du patrimoine foncier lignager était, dans ces conditions, fondée sur la force
et la capacité de travail de ses membres. Le contrôle du domaine conquis relevait du chefde lignage
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