THÈSE

BI LE MILIEU HUMAIN
1. Le groupe autochtone: les Bété.
1.1. Considérations historiques
1.1.1. Généralités.
Les Bété appartiennent à l'aire culturelle krou qui s'étend sur le centre-ouest et le sud-ouest de
la Côte d'Ivoire et le sud du Liberia (fig. 18). On distingue de part et d'autre du Sassandra, les Krou
orientaux (Bété, Dida, Godié et Néyo) et les Krou occidentaux qui comprennent les Wè (Guéré et
Wobé), les Niaboua, le groupe du Sud-Ouest ivoirien (Bakwé, Wané, Plapo, Tépo... ) et celui du sud
du Liberia (Gerba, Basa, Déwoin, Krou) (Loucou, 1984).
Les populations connues aujourd'hui sous le nom de Bété étaient à l'origine désignées par
l'ethnonyme « Magwé » (Loucou, 1984). Leur origine est encore mal connue. Delafosse, dans sa
classification linguistique, les fait venir du Liberia, alors que les thèses basées sur la tradition orale
leur donnent une origine endogène. En effet, selon la première version de la légende de
Kpotiéwono, les Bété seraient partis de Guidéko dans l'actuelle région de Soubré pour s'établir près
de la rivière Kpotiéwono où ils furent massacrés par des ennemis invisibles armés de fusils et sortis
des crues de ce cours d'eau. Les survivants se sont alors dispersés dans toutes les directions pour
donner les différentes tribus bété (Zunon, 1980).
La deuxième version de la même légende a été recueillie par Antoine LOUHOY Teti Gauze
et publiée dans la série ethno-sociologie des annales de l'Université d'Abidjan, tome 1, 1969. Elle
est, à quelques détails près, semblable à la précédente. Cependant, elle remonte plus loin dans le
temps et situe l'origine des Magwé dans les environs du fleuve Bandama d'où ils ont émigré sur la
rive gauche du Sassandra, puis à Guidéko avant de s'établir auprès du Kpotiéwono.
Par rapport à la thèse de l'origine libérienne des Bété, on peut dire que dans le contexte des
sociétés traditionnelles, sans écriture, la mémoire des vieux ne peut remonter le cours lointain de
l'histoire. Cependant, les thèses fondées sur la tradition orale sont confirmées par Jean-Noël
LOUCOU pçur qui « les Bété paraissent avoir été fixés, sans doute dès la fin du Néolithique, au
nord-est de leur habitat actuel, entre Bandama et Sassandra » (Loucou, 1984).
Selon LOUCOU, les Bété ont connu deux grandes phases migratoires. La première se situe
au XVè siècle. Partis des environs du Bandama, ils atteignent la côte vers l'actuel Grand-Lahou, se
répandent sur le littoral ouest jusqu'à Nigbeu à l'est du Sassandra, remontent le cours de ce fleuve et
s'établissent dans la forêt de Guidéko. C'est de cet endroit qu'ils sont allés s'installer près du
Kpotiéwono dans l'actuelle région de Gagnoa-Ouragahio-Guibéroua (fig. 19).
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