Origine du paludisme : la traque continue ( PDF , 61 Ko) - IRD

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COMMUNIQUÉ DE PRESSE NATIONAL I PARIS I 4 JUILLET 2011
ATTENTION, sous embargo jusqu’au 4 juillet 2011, 21h00 (heure française)
Origine du paludisme : la traque continue
L’agent du paludisme a été retrouvé chez le Cercopithèque, un petit singe d’Afrique issu
d’une lignée différente de celle de l’Homme, du gorille et du chimpanzé. Cette découverte
bouleverse la donne sur l’origine du parasite et apporte un élément clé dans la lutte contre
le paludisme : savoir comment il s’est adapté à l’espèce humaine permettra de cibler ses
faiblesses. Ces travaux sont issus des recherches menées par des chercheurs du CNRS en
association avec d’autres organismes 1 . Ces résultats sont publiés le 4 juillet 2011 dans la
revue PNAS.
Le paludisme, connu également sous le nom de malaria, est un des plus importants fléaux mondiaux.
Responsable d’un million de morts chez l’Homme chaque année, cette pathologie sévit essentiellement en
Afrique. Longtemps la question s’est posée de savoir quelle était l’origine de la primo-infection, si celle-ci
venait du rongeur ou de l’oiseau. Déjà retrouvé chez le gorille, on pensait le parasite spécifique à la lignée
des hominidés 2 .
En travaillant sur le sujet, l’équipe de recherche du CNRS menée par Franck Prugnolle et François Renaud
du laboratoire MIVEGEC 3 (CNRS/IRD/Université de Montpellier), associée au Centre international de
recherches médicales de Franceville au Gabon, et en collaboration avec d’autres organismes 4 , a montré la
présence de Plasmodium falciparum, l’agent du paludisme, chez le Cercopithèque (Cercopithecus
nictitans), un petit singe africain issu d’une lignée différente de celle de l’Homme. L’origine du parasite
remonterait ainsi, probablement, à avant les débuts de la lignée des hominidés africains.
La présence du Plasmodium falciparum chez le Cercopithèque ouvre la voie vers l’analyse du génome du
parasite retrouvé chez ce petit singe. Comparer sa séquence avec celle, déjà connue, de falciparum chez
l’Homme permettra aux chercheurs de déceler les signatures moléculaires du parasite humain et de savoir
de quelle façon il s’est adapté à l’Homme. Connaître les faiblesses du parasite sera d’un grand renfort
dans la lutte contre le paludisme.
1
Centre international de recherches médicales de Franceville au Gabon, IRD, Université de Montpellier, Université de la
Méditerranée, Université de Toulouse, Université de Californie et Université de Brazzaville.
2
La lignée des hominidés africains est constituée de deux branches, celles de l’Homme et celle des grands singes : gorille,
chimpanzé, orang-outang.
3Laboratoire « Maladies infectieuses et vecteurs : écologie, génétique, évolution et contrôle »
4
Université de la Méditerranée, Université de Toulouse, Université de Californie et Université de Brazzaville.

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Bibliographie
Le cercopithèque, Cercopithecus nictitans
© Jean-Louis Albert, CIRMF, Gabon
African monkeys are infected by Plasmodium falciparum nonhuman primate-specific strains.
F.Prugnolle, B.Ollomo, P.Durand, E.Yalcindag, C.Arnathau, E.Elguero, A.Berry, X.Pourrut,J-P.Gonzalez,
D.Nkoghe, J.Akiana, D.Verrier, E.Leroy, F.J.Ayala and F.Renaud. PNAS, 4 juillet 2011.
Contacts
Chercheur CNRS l François Renaud l T. 04 67 41 62 53l Francois.Renaud@ird.fr
Presse CNRS l Hélène Pouey l T. 01 44 96 49 88 l Helene.Pouey-Laurentjoye@cnrs-dir.fr
Presse IRD l Cristelle Duos l T. 04.91.99.94.87 l Cristelle.Duos@ird.fr