Quatre lettres d'un professeur - L'Affaire Corneille-Molière

sujet, pouvez-vous ne pas convenir que ce
sont Sophocle et Euripide qui ont formé M.
Racine ? Pouvez-vous ne pas avouer que
c’est dans Plaute et dans Térence que
Molière a appris les plus grandes finesses de
son art ? ». La construction symétrique des
trois phrases interrogatives pose ici
Corneille, Racine (ami de Boileau) et
Molière sur un pied d’égalité. Ils sont tous
les trois désignés comme écrivains
s’inspirant de façon analogue de modèles
antiques. Je constate avec vous que ces
références font de Molière un écrivain, mais
n’établissent nullement l’identité Molière =
Poquelin = écrivain de ses œuvres. Certes.
Je continue mon relevé fastidieux mais
nécessaire des occurrences de Molière sous
Une fois encore ne pas confondre notre
mot « écrivain » et celui d’« autheur » tel
que les sujets de Louis XIV le
comprenaient. Au XVII e siècle est «
autheur » celui qui assume la
responsabilité de l’œuvre présentée au
public. Ceci précisé, Boileau peut sans
mauvaise conscience réunir ces trois
grands noms, d’abord parce qu’il les
réunit sous l’égide et la bienveillance du
Roi, qui les a adoubés depuis longtemps,
ensuite parce que ces trois artistes ont fait
connaître des œuvres de théâtre et qu’à ce
titre, ils sont à ranger dans la même
catégorie : ceux qui veulent plaire et qui
ont réussi (le Roi riait à se tenir les côtes
aux spectacles bouffons de Molière, ce qui
supplée à tous les honneurs académiques).
Mais Boileau connaît la différence entre
"faire jouer" et "écrire" une œuvre, et
accepte la séparation ontologique que son
siècle établit entre tragédie (genre noble
par excellence) et comédie/farce (spectacle
réputé “obscène”). Corneille et Racine
sont des auteurs de tragédies, Molière est
« autheur » de comédies – c’est-à-dire
qu’il interprète et assume socialement la
responsabilité de ce qu’il joue. Molière n’a
aucun mérite à assumer cette
« responsabilité » car le Roi le protège,
mais il l’a toujours fait avec conviction, ce
dont Corneille dut lui être reconnaissant
car il n’aurait voulu pour rien au monde
de la paternité des comédies de son
associé.
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