Quatre lettres d'un professeur - L'Affaire Corneille-Molière

L’inflation de l’adjectif "illustre" (clin d’œil
à Plutarque), la date et le titre de la dernière
pièce en cours de rédaction au moment de la
fondation de "l’Illustre Théâtre" amènent
logiquement à penser que la compagnie tire
son nom de cet auteur. Cela paraît logique.
Exit ici à mes yeux la référence au grand
Pierre Corneille.
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Pas si vite… La muse Thalie avait adressé
un signe à la nouvelle compagnie
puisqu’un éditeur préparait une édition,
sous le titre L’Illustre Théâtre (Leyde,
1644, édition elzévirienne), de cinq pièces
de Pierre Corneille : Le Cid, Horace,
Cinna, Polyeucte et la toute récente Mort
de Pompée. Certaines étaient déjà parues
en cours d’année. L’on peut donc
supposer que les compagnons de
Madeleine Béjart étant tous de fervents
admirateurs du grand homme, le choix
de L’Illustre Théâtre comme nom de
guerre dut se faire à l’unanimité, d’autant
que la formule est à la mode et sonne
comme une victoire. Le moliériste Paul
Lacroix concluait : « Il est bien certain
que l’Illustre Théâtre ne jouait que la
tragédie et la tragi-comédie. L’Illustre
Théâtre de M. Corneille, dont on ne
connaît que l’édition elzevirienne suivant
la copie imprimée à Paris en 1644,
renfermait seulement Le Cid, Horace,
Cinna, Pompée et Polyeucte ; on y ajouta
depuis Héraclius et Rodogune ; c’étaient là
les pièces que la troupe des Béjart avait
d’abord représentées. » Il faut aussi
prendre en compte que la famille de
Madeleine Béjart travaillait pour le duc
de Guise qui était alors le protecteur de
Corneille. Donc, si la tradition dit vrai en
donnant à la jeune Madeleine un rôle de
figurante dans Le Cid, nous en déduisons
que Madeleine connaissait Pierre
Corneille bien avant le séjour de sa troupe
à Rouen en 1643. On sait par ailleurs que
Corneille a toujours recherché la
compagnie des jeunes filles... C’est sur de
tels rapprochements probables que doit
s’appuyer votre analyse du « cas
Molière ». Sans Madeleine Béjart il n’y
aurait jamais eu de Molière, comme il n’y
aurait jamais eu Le Misanthrope sans