Tartuffe - Odéon Théâtre de l'Europe

Tartuffe ou l’opposition au Saint-Sacrement
Le retour en force de ce topos du Nouveau Testament (l’hypocrisie) chez les prédicateurs et les moralistes est lié à la Contre-Réforme et à la volonté
de redonner sens à des pratiques religieuses qui en étaient largement vidées. Pour le catholicisme tridentin, l’existence avérée d’une dévotion de simple
convenance est un handicap sérieux, susceptible de ruiner le crédit de l’Eglise et d’entraver la «reconquête» en cours.
François Rey, Molière et le roi
Fondée d’abord à Paris, en 1629, la Compagnie du Saint-Sacrement, société secrète, a créé un réseau de filiales disséminées
dans toutes les villes de France : il y en aura plus de cinquante vers 1660. Elle envisageait de s’étendre plus loin et quand
une filiale est créée à Avignon, on espère à Paris que c’est un premier pas vers l’Italie. Le recrutement des membres se fait
dans les couches supérieures de la société. Les membres laïcs appartiennent pour près de 10% à la noblesse d’épée,
30% aux cours souveraines, 30% aux justices locales et à l’administration royale, le reste se partageant entre les professions
libérales et la bourgeoisie marchande.
Pénétrés d’une spiritualité très fortement christologique et eucharistique, dont les principaux inspirateurs sont des Jésuites
et le père de Condren, disciple de Bérulle, les membres de la Compagnie ou les «dévots», se donnent un programme de
christianisation qui s’étend à tous les aspects de la vie sociale et politique : il s’agit aussi bien d’instruire que de moraliser,
d’assister les pauvres que de répandre les oeuvres de piété. La Compagnie entend aussi s’opposer aux «entreprises» des
protestants, et elle soutient les missions lointaines, tant au Canada qu’en Asie. Dans leur action, les dévots comptent
principalement, outre leurs exercices de sanctification personnelle, sur une action auprès des pouvoirs établis. C’est pourquoi
ils tiennent à garder secret leurs noms et leurs démarches.
Ce qui faisait la force de la Compagnie du Saint-Sacrement a fait aussi sa faiblesse. Encouragé sous Louis XIII, ce réseau
activiste et secret a fait de l’ombre à Mazarin, et plus encore au jeune roi Louis XIV. Cette société secrète, qui devient une
sorte de «parti des dévots» regroupant nombre d’anciens frondeurs, commença à devenir un contre-pouvoir et fut dès lors
considérée comme pouvant nuire à l’ordre public par Mazarin et Colbert. Molière s’y opposa en écrivant Tartuffe mais la
reine mère, principal soutien de la Compagnie, fit interdire la pièce. Des querelles nées des premiers remous liés au jansénisme
ont fourni l’occasion pour le pouvoir royal d’ordonner la dissolution, en 1666, de la Compagnie présentée comme «la cabale
des dévots», après la mort de la reine mère. Molière put rejouer Tartuffe sans problème à partir de 1669.
Bernard Dompnier, «Continuité de la réforme catholique», in Histoire du Christianisme, Tome 9,
L’âge de raison (1620-1750), sous la direction de J.M.Mayeur, Ch. et L.Pietri, A. Vauchez, M.Venard,
Éd. Desclée, 1997, pp. 304-305
Tartuffe / 17 septembre › 25 octobre 2008 32