Université de Gand. Liber memorialis: notices biographiques
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124 MATïilAS SCHAÀR d'autre part, il ne se dissimulait pas que la méthode auto- didactique ne supplée jamais complètement à la direction d'un maître éclairé. Grâce à l'intervention d'un ami influent, il aurait pu être envoyé en Allemagne et placé sous la direction de l'illustre géomètre Gauss; le Ministre était tout disposé à lui accorder deux années de congé s'il le fallait, en ajoutant même aux revenus de sa position actuelle. Schaar accepta ces offres avec reconnaissance, mais demanda du temps pour se préparer; il parla de son mariage qui était près de se conclure; bref, l'affaire n'eut pas de suite. Il faillit s'en repentir lorsqu'il se présenta devant le jury pour subir l'examen de docteur en sciences physiques et mathématiques. Dès le commencement de l'épreuve, il se troubla, hésita et s'em- brouilla, si bien que, sans Quetelet qui connaissait sa valeur et parvint à lui rendre quelque assurance, il eût été infailli- blement ajourné. Il conquit enfin son grade avec distinction et l'on a pu juger depuis, combien cette distinction était méritée ». « Le doctorat en sciences valut à Schaar une double promotion : l'administration gantoise l'attacha à son Athénée en qualité de professeur de mathématiques et le Gouvernement lui confia les fonctions de répétiteur à l'École du génie civil, » puis en T854, celles de professeur de géométrie analytique, d'astronomie et de méthodologie mathématique à l'Université. Schaar avait fait des Disquisitiones arithmeticae de Gauss son livre de chevet. Il en avait copié entièrement la traduction française de Poullet-Delisle, qui était devenue aussi rare que l'original et il avait profondément médité sur les principes de la théorie des nombres. « La Classe des sciences de l'Académie reçut de lui une première communication le TO janvier 1846; d'autres se succédèrent rapidement et furent accueillies avec une faveur méritée. Préoccupé de s'initier aux méthodes des grands géomètres, il se contenta d'abord de régler ses investigations sur les leurs; mais, à partir de 1849, ses allures devinrent plus franches, plus indépendantes: elles marquent déjà, dit M. Quetelet, le géomètre qui suit sa propre
MATHIAS SCHAAR 125 voie et procède d'une manière sûre. Malheureusement, l'état de sa santé le força, sinon d'interrompre, du moins de ralentir ses travaux. Schaar était d'une taille élevée mais d'une con- stitution assez faible ; d'un caractère doux, naturellement affectueux, mais d'une vivacité fébrile et d'une susceptibilité nerveuse qui lui commandait plus qu'à un autre d'éviter les surexcitations de l'esprit. En 1857, après la mort de Meyer, le Gouvernement résolut de l'envoyer à Liège : on pouvait espérer que le changement d'air lui serait favorable. Il fut donc nommé professeur ordinaire (24 septembre) et installé dans la chaire délaissée par son compatriote (analyse infinitésimale ; calcul des probabilités ; astronomie). Son talent, son dévouement aux élèves, son caractère bienveillant lui acquirent toutes les sympathies. Jusqu'en 1863, son état parut sensiblement amélioré, plus de tension d'esprit extraordinaire, un régime hygiénique, de longues promenades dans les beaux environs de Liège qui lui rappelaient le pays natal, tout contribuait à rassurer sa famille et ses amis. Il menait, néanmoins une vie très occupée : depuis le 8 mars 1858, il était membre du Conseil de perfectionnement de l'enseignement moyen et il remplissait son mandat avec le zèle consciencieux qu'il apportait partout où il avait des services à rendre ». « Schaar semblait fixé à Liège pour toujours; ce milieu lui convenait, il venait de s'y faire construire une belle demeure disposée selon ses goûts, lorsqu'une circonstance imprévue vint tout à coup l'arracher à ce séjour. Son ancien confrère Timmermans, de l'Université de Gand, fut frappé d'apoplexie et succomba le 2 septembre 1864. Schaar n'était pas très bien portant à ce moment : cependant il regarda comme un devoir d'accepter la chaire vacante, et ni les instances réitérées de ses élèves et de tous ses collègues de Liège, ni la bâtisse de sa maison à peine terminée ne parvinrent à le retenir . Les (1) Les étudiants de Lièg-e, qui lui avaient déjà offert son portrait, voulurent au dernier moment lui laisser une nouvelle marque de leur gratitude. Ils lui remirent un grand pendule ailégorique portant cette inscription : A M. Schaar, /es élèves de /'Université de Lièffe reconnaissanrs.
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« Schaar semblait fixé à Liège pour toujours; ce milieu lui<br />
convenait, il venait <strong>de</strong> s'y faire construire une belle <strong>de</strong>meure<br />
disposée selon ses goûts, lorsqu'une circonstance imprévue<br />
vint tout à coup l'arracher à ce séjour. Son ancien confrère<br />
Timmermans, <strong>de</strong> l'<strong>Université</strong> <strong>de</strong> <strong>Gand</strong>, fut frappé d'apoplexie<br />
et succomba le 2 septembre 1864. Schaar n'était pas très bien<br />
portant à ce moment : cependant il regarda comme un <strong>de</strong>voir<br />
d'accepter la chaire vacante, et ni les instances réitérées <strong>de</strong><br />
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(1) Les étudiants <strong>de</strong> Lièg-e, qui lui avaient déjà offert son portrait, voulurent au<br />
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