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En 1935, Poulenc retravailla la musique du compositeur
seiziémiste Claude Gervais dans sa Suite française (à la fois
œuvre de chambre et suite pour piano). Contemporaine, À sa
guitare montre la patte d’un pasticheur raffiné. Toute cette
musique fut, en réalité, écrite pour Margot, une pièce de
théâtre d’Édouard Bourdet sur Marguerite de Valois, même si
Poulenc choisit de mettre en musique des vers de Pierre de
Ronsard (1524–1585). Cette mélodie fut créée par la célèbre
actrice et chanteuse Yvonne Printemps. L’orchestration, qu’on
peut entendre sur le fameux disque de cette dernière, a depuis
été perdue.
Les trois dernières mélodies de notre enregistrement
montrent une facette plus légère du compositeur. Toréador
(paroles de Jean Cocteau, 1889–1963) est la seule mélodie
que, de l’aveu de ses contemporains, Poulenc, vocalement peu
doué, chantait mieux (et d’une manière plus nasale) que
quiconque. C’est un fatras d’absurdités hispano-vénitiennes
puissamment évocateur du music-hall. Et c’est le genre de
musique tonitruante que Poulenc (inspiré par Maurice
Chevalier) pouvait improviser au mètre, dans son adolescence
; de ce matériau brut, il tirera une évocation plus subtile
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dans les mélodies de sa maturité. Nous voulons une petite
sœur est une aria parlante avec peu de substance musicale
mais un charme immense. Celle qui parvient à résister aux
pièges de prononciation de la liste de Noël de Madame
Eustache mérite un prix de diction et que les enfants importuns
marquent une pause dans leurs exigences. Les chemins de
l’amour, également interprétée par Yvonne Printemps, fut
écrite pour Léocadia de Jean Anouilh (1910–1987). Elle nous
donne à voir combien Poulenc aurait pu écrire des « hits » ou
des musiques de film, comme son collègue Georges Auric.
Cette valse est toujours fort chantée dans les récitals et on en
abuse comme bis, pour gagner des applaudissements. Après
tout, España n’est pas le meilleur de Chabrier, ni le Boléro le
meilleur de Ravel, même si tous deux sont, à leur manière, des
chefs-d’œuvre. Poulenc devait envisager cette charmante
bagatelle comme un petit-four, à servir uniquement après un
copieux repas de ses grandes mélodies. Mais, tous les
gourmets et les passionnés de chansons le savent, quand il
vient à point, un excellent petit-four est irrésistible.
GRAHAM JOHNSON © 1985
Traduction HYPERION
dédié à la mémoire de notre bien-aimé maître et ami
PIERRE BERNAC (1899–1979)
qui, pour ce qui est de chanter Poulenc, montra à notre génération un exemple
difficile à égaler, impossible à surpasser
FL GJ 1985
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