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Poulenc écrivit : « Si l’on mettait sur ma tombe : Cigît Francis la Sonate en si bémol mineur de Chopin) et Hier étant des Poulenc, le musicien d’Apollinaire et d’Éluard, il me semble textes de son amie. Hier est la première mélodie pour laquelle que ce serait mon plus beau titre de gloire. » Avec son Poulenc recourt à la veine lyrique qui marquera tant de ses intelligence innée de leur œuvre, il illumine ces vers parfois meilleures chansons. Quand il la composa en 1931, ses folles insondables qui, par leur force et leur dignité, garantissent, années étaient derrière lui. Dans cette mélodie, le pitre et le en retour, à son lyrisme de ne jamais verser dans la gueux le montre capable de mélancolie, et il choisit le style sentimentalité. C’est comme si un merveilleux marché avait d’une boîte parisienne enfumée (plane le fantôme de Marie été conclu entre la tête et le cœur, entre l’usage moderne de la Dubas, devancière de Piaf) pour faire sa tendre révélation. langue et la puissance surannée de la mélodie. Si les chansons d’Apollinaire sont de terre et d’eau (le pavé Hôtel nous ramène dans le Montparnasse d’Apollinaire et de Paris, le murmure de la Seine), celles de Paul Éluard sont de Poulenc. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, de feu et d’air. Car force est de reconnaître que Poulenc ne ce quartier était celui de Picasso et de Derain, de Gris et conçut ses plus grandes mises en musique apollinariennes de Modigliani. Poulenc, inlassable connaisseur et amateur de qu’après être passé par le feu affineur de la poésie d’Éluard. peinture, s’enflamma pour le bourdonnement avant-gardiste 1936 fut une année charnière : Poulenc perdit un de ses amis, du Montparnasse de sa jeunesse. Mais Hôtel ne parle pas de le compositeur Pierre-Octave Ferroud, dans un macabre créativité. Bien au contraire, il parle de paresse. Et là encore, accident ; une expérience mystique au lieu saint de la Vierge Poulenc était, à en croire ses amis, un vrai maître ! L’accord noire, à Rocamadour, le poussa à se reconvertir au initial évoque la première bouffée délicieusement longue des catholicisme ; son duo scénique avec le baryton Pierre Bernac dangereux plaisirs d’une Gitane. La musique baîlle, s’étire, et était bien établi ; et, concernant sa musique vocale, Éluard la fumée s’élève en volutes vers le plafond, au rythme d’une s’imposa comme un collaborateur prisé. De ces expériences valse lentissime. naquit un créateur plus grave et plus dévoué, qui avait trouvé Le chapitre Apollinaire de ce récital se clôt sur la plus en Bernac un interprète tout aussi grave et dévoué, à même de ancienne mélodie poulencquienne de ce disque, les Trois donner voix à ce nouveau lyrisme idéaliste. Poèmes de Louise Lalanne—grâce à ce nom, Apollinaire put Le cycle Tel jour telle nuit compte parmi les plus grandes se faire passer pour une poétesse dans les pages de la revue réalisations poulencquiennes de cette époque. Nullement littéraire Marges. Mais la paresse de Montparnasse l’emporta découragé par de légères difficultés, le compositeur va au et, pressé par une date butoir, il fouilla dans les notes cœur des poèmes, où Éluard a mis ses expériences (voyages, littéraires de sa maîtresse pour dénicher quelque chose de rencontres, amitiés, rêves et, surtout, son amour pour sa convenablement féminin. Sa tendre collaboratrice n’était autre femme Nusch). L’interprétation musicale de Poulenc aide à que le peintre Marie Laurencin (1885–1956 ; un de ses ouvrir une porte derrière laquelle Éluard, intellectuel tableaux orne la couverture de ce livret), conceptrice des apparemment brillant, se montre tel qu’en lui-même : un poète costumes et des décors du premier grand succès de Poulenc, du peuple, prodigue chantre de l’amour, des beautés de la le ballet Les Biches, présenté par Diaghilev en 1924. nature et de la fraternité humaine. La dernière mélodie de Laurencin avait été « découverte » avec enthousiasme par ce cycle, Nous avons fait la nuit, est l’une des plus grandes Apollinaire, influent critique d’art. Dans ce corpus, seule chansons d’amour de toute la musique française ; le poème l’ineptie éclair intitulée Chanson est de lui, Le présent (où n’est que celui d’un homme expliquant une relation mais, Poulenc est influencé par l’implacable dernier mouvement de illuminé par la musique de Poulenc, il revêt une portée 24
universelle et révèle une profonde compréhension de la nature même de l’amour, mais aussi les moyens de son constant renouveau. Guère surprenant que le postlude, résumé du cycle, rappelle par sa puissance la fin d’un cycle moins optimiste mais tout aussi sincère : la Dichterliebe schumannienne. Tu vois le feu du soir, coulé dans la forme litanie chère à Éluard, est un autre chant d’amour, un hymne de louange traduit en un rythme doux, aussi immuable que la dévotion du poète. Cette musique dévoile la facette fortement idéaliste de Poulenc : il n’y a pas de place, dans ces mises en musique éluardiennes, pour un caprice désinvolte. Toutefois, au moment d’écrire Tel jour telle nuit, Poulenc découvrit un auteur dont les mots autorisaient, encourageaient même des mises en musique pleines de charme avec (dit-il) « une sorte d’impertinence sensible, de libertinage, de gourmandise qui prolongeait dans la mélodie ce que j’avais exprimé très jeune dans Les Biches avec Marie Laurencin ». Chose naturelle chez un compositeur adorant écrire pour la voix féminine, ce fut une poétesse qu’il découvrit en la personne de Louise de Vilmorin (1902–1969), dont la famille était célèbre pour les plantes, graines et fleurs produites sur le domaine de Verrières-le- Buisson. Poulenc écrivit : « Peu d’êtres m’émeuvent autant que Louise de Vilmorin : parce qu’elle est belle, parce qu’elle boite, parce qu’elle écrit un français d’une pureté innée, parce que son nom évoque des fleurs et des légumes, parce qu’elle aime d’amour ses frères et fraternellement ses amants. Son beau visage fait penser au XVIIe Colloque, sur un texte de Paul Valéry (1871–1945) demeura inédit du vivant de Poulenc. Conformément au titre, c’est un colloque où les deux voix ne chantent jamais ensemble. Valéry avait originellement intitulé ce poème (dédié à Poulenc) « Dialogues pour deux flûtes ». Le compositeur avoua que, s’il admirait autant Valéry que Verlaine ou Rimbaud, il ne se sentait pas à l’aise pour mettre ses textes en musique. La ligne vocale et les harmonies sont assez gracieuses, mais il n’y a pas de véritable fusion entre les paroles et la musique. Les Deux Poèmes de Louis Aragon sont, au contraire, du parfait Poulenc. Dans C, Louis Aragon (1897–1982) voit dans la chute de la France entre les mains allemandes, en 1940, le piteux dénouement de siècles de fausses valeurs et d’un patriotisme fondé sur l’exploitation des classes. Sur le papier, les mots peuvent paraître amers et rageurs, mais Poulenc y décèle le déchirement : le poète marxiste et le compositeur châtelain (il possédait une superbe maison de campagne à Noizay, près de Tours) sont unis dans cette chanson par un même droit d’être français. Fêtes galantes est un antidote à un apitoyement par trop nationaliste. La nation qui produisit les courtisans froidement élégants des « Fêtes galantes » de Watteau, sous le règne de Louis XV, est maintenant en plein désarroi, sous l’assaut des envahisseurs nazis. L’élégance n’est plus guère de mise dans la comédie de mœurs, mais les mœurs ont beau partir en fumée, la comédie reste. La vie sous l’Occupation changea siècle, comme le bruit de son nom. » bien des choses, mais l’institution de la chanson de cabaret, Les trois courtes chansons des Métamorphoses, d’après chantée à plein gosier, vulgaire et poétique à la fois, ne pouvait Vilmorin, sont du pur Poulenc et offrent un échantillon, un être qu’insolemment, irrésistiblement française. mini-précis de ses trois grands styles mélodiques : rapide et Priez pour paix fut rédigée dans les sombres jours de fantasquement lyrique (Reine des mouettes) ; lent (jamais la crise de Munich, sur un texte du duc Charles d’Orléans très lent) et d’un lyrisme émouvant (C’est ainsi que tu es); et (1394–1465). Poulenc écrivit : « Essayé de donner ici une rapide, dans la tradition du café-concert, avec une virtuosité impression de ferveur et surtout d’humilité (pour moi la plus en moto perpetuo (Paganini). Chronologiquement, ces belle qualité de la prière). C’est une prière de sanctuaire de mélodies charmeresses, toute légères, viennent après Tel jour campagne. » Ce n’est pas qu’une musique religieuse : subtile- telle nuit, signe de la sagace adaptabilité du mélodiste Poulenc ment, elle cherche à atteindre une atmosphère médiévale à la fin des années 1930. hiératique, en phase avec le poète. 25
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