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« Lorsqu’il s’agit de Paris j’y vais souv<strong>en</strong>t de ma larme<br />
ou de ma note » FRANCIS POULENC (1899–1963)<br />
J<br />
AMAIS UN COMPOSITEUR n’adora une métropo<strong>le</strong> autant<br />
que Pou<strong>le</strong>nc adora Paris. Cet être ultraraffiné, volontiers<br />
<strong>en</strong>clin à l’<strong>en</strong>nui et à la dépression, détestait l’inévitab<strong>le</strong> exil<br />
que lui imposai<strong>en</strong>t <strong>le</strong>s tournées de concerts <strong>en</strong> province, loin<br />
de sa chère vil<strong>le</strong> nata<strong>le</strong>. Dithyrambe éhonté disant toute sa joie<br />
(et son soulagem<strong>en</strong>t) à l’idée de retrouver <strong>le</strong> melting-pot<br />
urbain, Voyage à Paris v<strong>en</strong>ait clore ces récitals <strong>en</strong> un bis un<br />
brin malicieux. « Quand on me connaît, il paraîtra tout naturel<br />
que j’aie ouvert une bouche de carpe pour happer <strong>le</strong>s vers<br />
délicieusem<strong>en</strong>t stupides du Voyage à Paris », écrivit Pou<strong>le</strong>nc<br />
dans son Journal de mes mélodies. Ado<strong>le</strong>sc<strong>en</strong>t, il avait très<br />
peu connu Guillaume Apollinaire (1880–1918) mais l’écouter<br />
lire à voix haute ses poèmes lui avait fait reconnaître une âme<br />
sœur. Apollinaire (Kostrowitsky de son vrai nom) était italopolonais<br />
de naissance et son amour de Paris avait toute<br />
l’int<strong>en</strong>sité d’un amour de converti. Montparnasse est une<br />
séduisante évocation nostalgique du sud parisi<strong>en</strong> dont<br />
l’appr<strong>en</strong>ti-poète ress<strong>en</strong>t, <strong>le</strong>s yeux écarquillés, toute la magie.<br />
Pou<strong>le</strong>nc mit quatre ans à assemb<strong>le</strong>r cette pièce, mais <strong>le</strong><br />
déroulé coulant de la musique, épousant <strong>le</strong>s t<strong>en</strong>dres méandres<br />
du poème, est un triomphe : il a trouvé la mélodie et l’harmonie<br />
à même de suggérer et la nostalgie des temps révolus de la<br />
jeunesse du poète à Montparnasse et <strong>le</strong> sourire chagrin de ce<br />
dernier face au jeune homme gauche qu’il était alors—un peu<br />
bête et trop blond.<br />
Hyde Park nous transporte à Londres et forme, avec sa<br />
jumel<strong>le</strong> parisi<strong>en</strong>ne, un g<strong>en</strong>re de « Conte des deux vil<strong>le</strong>s » <strong>en</strong><br />
chanson même si, la concernant, Pou<strong>le</strong>nc savait avoir fait<br />
beaucoup, beaucoup mieux. « C’est une mélodie tremplin, ri<strong>en</strong><br />
de plus », écrivit-il, signifiant par là qu’il la voulait comme<br />
un tremplin rapide et efficace vers une mélodie davantage<br />
substantiel<strong>le</strong>. La vignette marquée fol<strong>le</strong>m<strong>en</strong>t vif et furtif<br />
évoque <strong>le</strong>s drô<strong>le</strong>s de prêcheurs de Hyde Park Corner, <strong>le</strong>s<br />
nurses réprobatrices faisant pr<strong>en</strong>dre l’air à ceux qui <strong>le</strong>ur sont<br />
confiés et la purée de pois qui empêche <strong>le</strong>s policiers d’y voir<br />
assez pour trousser quelqu’un. En fait de mythologiques, <strong>le</strong>s<br />
yeux des cyclopes roux ne sont ri<strong>en</strong> d’autre que la lueur des<br />
pipes.<br />
Chez Pou<strong>le</strong>nc comme chez Apollinaire, la verve peut tojours<br />
<strong>le</strong> céder brusquem<strong>en</strong>t à la plus profonde émotion, B<strong>le</strong>uet, <strong>le</strong><br />
titre de la mélodie suivante, est un t<strong>en</strong>dre diminutif de « b<strong>le</strong>u »,<br />
terme argotique désignant un jeune soldat. Ce soldat va<br />
mourir ; à cinq heures, il faut quitter <strong>le</strong>s tranchées pour<br />
affronter <strong>le</strong> feu <strong>en</strong>nemi. Mais il n’y a ni héroïsme ni patriotisme<br />
exacerbés dans cette mélodie. Et Pou<strong>le</strong>nc d’écrire :<br />
« L’humilité, qu’il s’agisse de la prière ou du sacrifice d’une<br />
vie, c’est ce qui me touche <strong>le</strong> plus … l’âme s’<strong>en</strong>vo<strong>le</strong> après un<br />
long regard jeté sur ‘la douceur d’autrefois’. » C’est l’unique<br />
mélodie de Pou<strong>le</strong>nc pour ténor et el<strong>le</strong> requiert plus la voix d’un<br />
Cu<strong>en</strong>od que d’un Gigli ; pour dire <strong>le</strong> jeune homme de vingt ans,<br />
<strong>le</strong> malheureux gâchis de sa vie et ce dernier long regard, la voix<br />
du narrateur doit avoir un timbre particulier, éthéré. Apollinaire<br />
rédigea ce poème <strong>en</strong> 1917, un an <strong>en</strong>viron avant de mourir des<br />
suites de ses b<strong>le</strong>ssures de guerre.<br />
Autre adieu émouvant, Voyage fut éga<strong>le</strong>m<strong>en</strong>t mis <strong>en</strong><br />
musique dans un contexte de guerre. Qui d’autre que Pou<strong>le</strong>nc<br />
eût pu déchiffrer ce Calligramme (comme Apollinaire appelait<br />
ses expérim<strong>en</strong>tations de typographie pictura<strong>le</strong>—et celui-ci<br />
a une mise <strong>en</strong> page particulièrem<strong>en</strong>t déroutante) et produire<br />
une mélodie d’une tel<strong>le</strong> lucidité fluide ? Le climat est ici à<br />
l’acceptation résignée—<strong>le</strong>s séparations <strong>en</strong> temps de guerre<br />
sont souv<strong>en</strong>t des adieux à jamais ; <strong>le</strong> voyage de Dante<br />
dans <strong>le</strong>s sphères inferna<strong>le</strong>s est sans retour. Comme dans<br />
Montparnasse, nous assistons à une réaction presque<br />
chimique quand la musique de Pou<strong>le</strong>nc r<strong>en</strong>contre la poésie dite<br />
surréaliste d’Apollinaire et de Paul Éluard (1895–1952).<br />
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