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Les chemins de l’amour dl Les chemins qui vont à la mer The paths that lead to the sea Ont gardé de notre passage have kept from our passing Des fleurs effeuillées flowers with fallen petals Et l’écho sous leurs arbres and the echo beneath their trees De nos deux rires clairs. of our clear laughter. Hélas ! les jours de bonheur, Alas! of our days of happiness, Radieuses joies envolées, radiant joys now flown, Je vais sans retrouver traces no trace can be found again Dans mon cœur. in my heart. Chemins de mon amour, Paths of my love, Je vous cherche toujours, I seek you for ever, Chemins perdus, vous n’êtes plus Lost paths, you are there no more Et vos échos sont sourds. and your echoes are mute. Chemins du désespoir, Paths of despair, Chemins du souvenir, paths of memory, Chemins du premier jour, paths of the first day, Divins chemins d’amour. divine paths of love. Si je dois l’oublier un jour, If one day I must forget, La vie effaçant toute chose, life effacing all remembrance, Je veux dans mon cœur qu’un souvenir I would, in my heart that one memory Repose plus fort que l’autre amour. remains stronger than the former love. Le souvenir du chemin, The memory of the path, Où tremblante et toute éperdue, where trembling and utterly bewildered Un jour j’ai senti sur moi brûler tes mains. one day I felt upon me your burning hands. JEAN ANOUILH (1910–1987) Except where shown otherwise, translations are by WINIFRED RADFORD from Francis Poulenc—The Man and his Songs by Pierre Bernac (1977), published by Victor Gollancz with whose kind permission they are reproduced 22
« Lorsqu’il s’agit de Paris j’y vais souvent de ma larme ou de ma note » FRANCIS POULENC (1899–1963) J AMAIS UN COMPOSITEUR n’adora une métropole autant que Poulenc adora Paris. Cet être ultraraffiné, volontiers enclin à l’ennui et à la dépression, détestait l’inévitable exil que lui imposaient les tournées de concerts en province, loin de sa chère ville natale. Dithyrambe éhonté disant toute sa joie (et son soulagement) à l’idée de retrouver le melting-pot urbain, Voyage à Paris venait clore ces récitals en un bis un brin malicieux. « Quand on me connaît, il paraîtra tout naturel que j’aie ouvert une bouche de carpe pour happer les vers délicieusement stupides du Voyage à Paris », écrivit Poulenc dans son Journal de mes mélodies. Adolescent, il avait très peu connu Guillaume Apollinaire (1880–1918) mais l’écouter lire à voix haute ses poèmes lui avait fait reconnaître une âme sœur. Apollinaire (Kostrowitsky de son vrai nom) était italopolonais de naissance et son amour de Paris avait toute l’intensité d’un amour de converti. Montparnasse est une séduisante évocation nostalgique du sud parisien dont l’apprenti-poète ressent, les yeux écarquillés, toute la magie. Poulenc mit quatre ans à assembler cette pièce, mais le déroulé coulant de la musique, épousant les tendres méandres du poème, est un triomphe : il a trouvé la mélodie et l’harmonie à même de suggérer et la nostalgie des temps révolus de la jeunesse du poète à Montparnasse et le sourire chagrin de ce dernier face au jeune homme gauche qu’il était alors—un peu bête et trop blond. Hyde Park nous transporte à Londres et forme, avec sa jumelle parisienne, un genre de « Conte des deux villes » en chanson même si, la concernant, Poulenc savait avoir fait beaucoup, beaucoup mieux. « C’est une mélodie tremplin, rien de plus », écrivit-il, signifiant par là qu’il la voulait comme un tremplin rapide et efficace vers une mélodie davantage substantielle. La vignette marquée follement vif et furtif évoque les drôles de prêcheurs de Hyde Park Corner, les nurses réprobatrices faisant prendre l’air à ceux qui leur sont confiés et la purée de pois qui empêche les policiers d’y voir assez pour trousser quelqu’un. En fait de mythologiques, les yeux des cyclopes roux ne sont rien d’autre que la lueur des pipes. Chez Poulenc comme chez Apollinaire, la verve peut tojours le céder brusquement à la plus profonde émotion, Bleuet, le titre de la mélodie suivante, est un tendre diminutif de « bleu », terme argotique désignant un jeune soldat. Ce soldat va mourir ; à cinq heures, il faut quitter les tranchées pour affronter le feu ennemi. Mais il n’y a ni héroïsme ni patriotisme exacerbés dans cette mélodie. Et Poulenc d’écrire : « L’humilité, qu’il s’agisse de la prière ou du sacrifice d’une vie, c’est ce qui me touche le plus … l’âme s’envole après un long regard jeté sur ‘la douceur d’autrefois’. » C’est l’unique mélodie de Poulenc pour ténor et elle requiert plus la voix d’un Cuenod que d’un Gigli ; pour dire le jeune homme de vingt ans, le malheureux gâchis de sa vie et ce dernier long regard, la voix du narrateur doit avoir un timbre particulier, éthéré. Apollinaire rédigea ce poème en 1917, un an environ avant de mourir des suites de ses blessures de guerre. Autre adieu émouvant, Voyage fut également mis en musique dans un contexte de guerre. Qui d’autre que Poulenc eût pu déchiffrer ce Calligramme (comme Apollinaire appelait ses expérimentations de typographie picturale—et celui-ci a une mise en page particulièrement déroutante) et produire une mélodie d’une telle lucidité fluide ? Le climat est ici à l’acceptation résignée—les séparations en temps de guerre sont souvent des adieux à jamais ; le voyage de Dante dans les sphères infernales est sans retour. Comme dans Montparnasse, nous assistons à une réaction presque chimique quand la musique de Poulenc rencontre la poésie dite surréaliste d’Apollinaire et de Paul Éluard (1895–1952). 23
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