Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
appelons, plus simplement : le mollet. Le prince, qui ne
soupçonnait rien de ce qui s'était passé, se sentit revivre, se
souleva et, saisissant avec une ardeur fébrile ce morceau de chair
si inespéré, le dévora à belles dents, sans attendre même que le
feu qui devait le rôtir, fût allumé. Ce fut, dit-on, l'origine de
l'abstinence annuelle appelée : Journée des aliments froids.
Un livre d'anecdotes, assez apprécié des lettrés, explique
autrement l'usage traditionnel du Han-ché. L'innocence du prince
Tsing-Wen-Kong ayant été reconnue, l'empereur, honteux d'avoir
soupçonné d'infidélité son ministre le plus dévoué et le plus
intègre, le rappela de l'exil, et lui rendit toutes ses bonnes grâces.
Mais l'ingrat Tsing-Wen-Kong, revenu au faîte des honneurs,
oublia que, sans le repas froid qu'il avait pris aux dépens du
mollet de Kié-Tché-Tsuei, les envoyés de l'empereur l'auraient
trouvé mort. En proie au plus violent désespoir, en se voyant si
lâchement abandonné sur la terre de l'exil, son fidèle compagnon
et son sauveur résolut d'en p.109 finir avec la vie et se traîna au
fond des montagnes, dans la caverne la plus cachée, décidé à y
mourir de faim. Ce fut là que Tsing-Wen-Kong, qui venait d'être
proclamé empereur, le fit chercher. Ses envoyés battirent les
montagnes et les vallées, demandèrent Kié-Tché-Tsuei à tous les
échos, mais ce fut en vain ; l'exilé demeura au fond de sa
caverne, plus résolu que jamais à la mort. L'empereur, l'âme
bourrelée de remords, se transporta lui-même sur les bords du
fleuve Jaune, gravît à pied les montagnes, appelant son fidèle
serviteur. Tout fut inutile. Alors, le souverain ordonna de mettre
le feu aux herbes, et bientôt les montagnes et les vallées
présentèrent l'aspect d'un immense incendie, mais Kié-Tché-
Tsuei ne parut point ; on trouva son cadavre à l'entrée de la
caverne.
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