Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
calme plat à craindre, le vent du Nord-Ouest soufflera au gré des
amateurs et leur facilitera le vannage des céréales.
Les Chinois n'ont ni granges pour leurs gerbes, ni sacs pour
leurs grains. Le battage se fait en plein air. Puis, quand le grain
est vanné, on le dépose dans des paniers en osier dont les
proportions varient selon les fortunes ; mais le plus souvent leur
grandeur est telle qu'il faut une échelle pour y atteindre. Ce sont
ces paniers et ces échelles dont il faut déterminer aujourd'hui les
dimensions 1 . p.098 Celui qui a eu l'honneur de brûler les pétards,
et de déjeuner au pain sec, le pontife enfin, est le seul autorisé à
pratiquer cette dernière opération, la plus importante comme la
plus compliquée. Muni d'un panier rempli de cendres et au fond
duquel a été pratiquée une petite ouverture, il court en tous sens
sur l'aire, fait des demi-tours à droite, des demi-tours à gauche,
décrit une infinité de cercles et de demi-cercles avec une rapidité
capable de lui donner le vertige. J'avais été témoin de ces
évolutions géométriques : quand elles ont été finies, je suis allé
visiter l'aire la plus rapprochée de mon logis, celle d'ailleurs dont
le propriétaire m'avait paru, entre tous les chefs de famille de
Song-men que j'avais vu fonctionner, le plus ingambe et le plus
exercé. Quel n'a pas été mon étonnement ! Elle était couverte de
légères traînées de cendre qui figuraient des paniers de six
dimensions différentes, une échelle et par-dessus le tout une
grande croix fort distincte, au milieu et sur les bras de laquelle, la
femme du géomètre, malgré l'illégalité de son concours, avait
1 Malgré la sévérité de l'usage traditionnel qui n'autorise, ce jour-là, que le chef de la
maison à traiter ses affaires avec les dieux, les femmes, toujours plus empressées que
les hommes, quand il s'agit de la dévotion, ont bien du mal à se contenter du rôle
passif qui leur est imposé. Elles ne s'occupent, il est vrai, ni de l'aire, ni des paniers, ni
de l'échelle, mais elles ont su se dédommager, en ajoutant au programme officiel
quelques détails de leur invention. Ainsi ne demandons pas qui a planté sur ce tas
d'engrais déposé au coin de la porte ou à côté de l'aire, ces nombreux et volumineux
épis de millet qui s'agitent au vent, et de loin, ressemblent à une forêt de chandelles.
C'est l'œuvre des dames de la maison.
87