Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
tambour, des cymbales et du tam-tam. C'est un tapage qui,
quand il est appuyé des cris et des p.092 vociférations de la foule,
ne manque pas d'intérêt pour ceux qui en sont les témoins. Mais
il plaît principalement, dit-on, aux esprits malfaisants et réussit
assez souvent à les rendre pacifiques. La procession finie,
l'illumination ambulante s'arrête au pied d'un grand mai planté
tout exprès pour la circonstance et au haut duquel est attachée
une lanterne énorme, peinte en rouge écarlate. C'est à la clarté
de cette lumière, et autour du mai, que tous les esprits, bons et
mauvais, se rendent et tiennent conseil, pour déterminer les
destinées de chaque village et prendre ensemble, avant de se
séparer, un repas fraternel qui leur est offert par les mortels. J'ai
eu bien souvent l'occasion d'assister à cette manifestation ; elle
se fait trop consciencieusement et avec trop de gravité pour qu'il
soit permis de rire et de s'amuser d'une pareille folie : c'est triste,
c'est navrant.
Voyez plutôt cette foule incalculable d'hommes, de femmes et
d'enfants qui environnent l'arbre. Les vieux et les vieilles ont le
courage, à cette scène solennelle, de ne tousser, de ne cracher
qu'avec la plus grande discrétion ; les enfants veulent-ils ouvrir la
bouche pour crier, la mère les caresse, leur promet des bonbons
pour calmer leur mauvaise humeur, s'ils sont assez gentils pour
se taire, leur mettant la main sur la bouche, afin d'étouffer leurs
cris, s'ils sont assez méchants et assez rebelles pour p.093 résister
aux caresses. Tout le monde garde un religieux silence, l'attente
des divinités préoccupe les esprits et fait battre les cœurs ; on
regarde à droite et à gauche, on élève les yeux vers la lanterne
suspendue dans l'espace. Tout à coup, un virtuose aux poumons
solides pousse un cri sec et sonore :
— Voilà les dieux !
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