Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
vie à trépas, ils accourent chez les plutonistes, et les amènent à
la maison mortuaire pour donner trois sérénades à la divinité qui
régit la redoutable caverne. La première se donne le soir avant le
souper, on la nomme séance d'expiation, parce qu'elle a pour but
d'obtenir la remise complète de leurs fautes à ceux qui habitent
les prisons de Pluton. La deuxième se fait entendre, juste à
minuit ; c'est l'heure où l'âme, après avoir fait antichambre, peut-
être même un peu de toilette, comme le croient les païens de
bonne maison, c'est, dis-je, l'heure où l'âme se présente devant
son juge. Personne ne doute que tant d'instruments et de
vacarme ne réussissent à distraire et à charmer le tribunal. Cette
séance est la plus longue et la plus fatigante, sans doute parce
qu'on ignore la durée exacte de l'interrogatoire et du jugement
qui se font dans l'autre monde. La troisième sérénade a lieu le
matin, au point du p.083 jour, immédiatement avant l'arrivée des
Sœurs du Tambour. Les péchés sont remis ou en bonne voie de
l'être : l'âme a été accueillie avec indulgence, il reste à lui offrir
ses compliments et ses adieux. Les parents et les amis, cette fois,
mêlent leurs voix et leurs cris à la voix des instruments ; c'est un
vacarme effroyable.
Tout est fini, les musiciens ont accompli consciencieusement
leur tâche ; la famille a rempli les derniers devoirs de l'amitié ; on
se sépare gaîment après avoir bu le vin de Sorgho.
Outre les artistes connus sous le nom de Confrères de Pluton
et dont l'association est exclusivement superstitieuse, chaque
village, s'il est un peu considérable, possède une petite
compagnie de virtuoses, pour qui la dévotion est le moindre des
soucis. Leur nombre est fixé à six. Ce chiffre étant autorisé par
un usage de vingt siècles, on ne voit pas trop comment il pourrait
venir à la pensée des Chinois de le modifier. L'instrument qui joue
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