Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
Les trésors de la cour étaient épuisés ; le luxe et l'amour du
plaisir, cependant, augmentaient de jour en jour ; que faire ? Le
roi qui connaissait le génie et le dévoûment de son ministre, lui
ordonna de décréter de nouveaux impôts qui, sans être trop à
charge au peuple, pussent pourtant rétablir l'equilibre des
finances royales.
Jusque là, le sel n'avait pas payé de droit, moins encore était-il
le monopole du gouvernement ou d'une société d'actionnaires.
Kouang-Tchong l'imposa ; il préleva des taxes jusque sur le
poisson, le bois de construction, les barques et les voitures. Ce
fut là tout le mérite de ce grand homme ! Singulier renversement
d'idées ! Ce sont les marchands et les monopoleurs qui devraient
célébrer les bienfaits et la mémoire de Kouang-Tchong, puisque
c'est lui qui le premier régularisa et taxa les salines et les
entrepôts, ouvrant ainsi la porte aux abus et aux convoitises
d'entrepreneurs et de marchands sans probité comme sans
pudeur.
Mais les Chinois, on l'assure du moins, ne sont pas habitués à
penser comme tout le monde ; aussi leurs négociants en sel ont-
ils mieux aimé se passer du patronage de Kouang-Tchong que
d'en priver les Yen-Lue-tze, leurs p.295 associés ! Demandez à ces
derniers pourquoi ils vénèrent la mémoire d'un ministre qui
favorisa, au détriment du peuple, le commerce et le monopole du
sel : ils vous répondent en riant :
— Mais rien de plus simple que le motif de nos
préférences : s'il n'y avait pas de taxe sur le sel, il ne
serait pas libre à ceux qui en ont l'entreprise de le
vendre dix fois plus qu'il ne leur a coûté : alors comment
pourrions-nous en conscience piller leurs magasins ?
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