Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
remparts et contemplaient, avec calme, cette bruyante troupe de
marchands sans capitaux. Le soir, ayant eu occasion de faire
visite au sous-préfet, p.293 Che-Chiâo-kiai, un ami de vieille date,
je l'entendis me dire les choses les plus curieuses sur le compte
des Yen-Lue-tze.
— Les marchands de sel, disait-il avec colère, sont de
vraies sangsues qui s'engraissent de la substance du
peuple. Grâce aux droits considérables qu'ils paient au
gouvernement central, on peut dire que leur situation
est, presque partout, indépendante de l'autorité locale.
Ils ont leurs gardes, arrêtent et châtient, souvent sans
l'aveu du représentant de l'autorité régulière, les
malheureux ouvriers qui, tirant profit des efflorescences
de nitre dont leur champ ou leur jardin est couvert,
fabriquent une sorte de mauvais sel qui leur évite la
peine d'aller au Yen-Pou. Leur arrogance est sans égale ;
si le magistrat, informé que les poids et mesures de
leurs magasins ne sont pas conformes à la justice, se
hasarde à faire une observation, à prendre en main les
intérêts de son peuple, le voilà, à partir de ce jour,
devenu un ennemi, un adversaire dont il faut se
débarrasser à tout prix. Ces bandes de musulmans qui
les pillent, sont des bandits ; ils méritent la corde ; mais
quels reproches voulez-vous faire à ce pauvre peuple qui
achète leur sel ?...
Patron et Fête patronale des Yen-Lue-tze. — Le saint que les
âniers du sel se sont donné pour protecteur, est Kouang-Tchong,
ministre du roi de Tsi qui régnait, environ sept cents p.294 ans
avant notre ère. Voici, à peu près textuellement, la légende qui
en fait, sinon un saint ou un dieu, au moins un homme célèbre.
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