Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
quadrupèdes, les uns criant, les autres poussant des braiements
qui s'entendent de dix lys à la ronde, se met en mouvement et
va, dans les villages voisins, offrir du sel aux amateurs... Un
enfant, occupé à jouer dans la campagne, a-t-il aperçu de loin
cette longue file d'individus armés de lances et d'ânes chargés de
sel, il court aussitôt à la maison, sautant, gambadant et criant :
— Voilà les ânes !
En un instant, tout le village est sur pied, les hommes se
précipitent au devant de la troupe, lui faisant signe d'avancer et
de venir chez eux. C'est une fureur ! Les femmes, le p.292 visage
radieux, sont déjà, elles aussi, sur la place, ou aux abords du
hameau, tenant d'une main leurs énormes salières en bois ou en
carton, et de l'autre, quelques centaines de sapèques. Les ânes
arrivent : on les acclame ; on les appelle les amis, les sauveurs
du pauvre peuple. C'est une fête, un vrai triomphe, qui doit
flatter le cœur des négociants en sel et faire dresser les oreilles à
leurs auxiliaires.
Comme le sel n'a pas coûté cher à ces industriels, ils leur est
aisé de le céder à bon compte, et de donner forte mesure ; ils y
sont, d'ailleurs, intéressés ; car, les particuliers feront ainsi une
provision plus considérable, et, les sacs étant promptement
débarrassés, il sera permis aux ânes de passer plus tôt à un
deuxième, puis à un troisième magasin pour y procéder comme
on l'a fait au premier.
Il y a quinze jours à peine, près de six cents de ces braves
commis-voyageurs sillonnaient, en long et en large, le territoire
de Ou-Kiâo, pillaient, comme par enchantement, sept ou huit des
plus riches dépôts de sel, et passaient solennellement sous les
murs de la ville, sans que personne prît la peine de vérifier leur
patente. Les habitants de la cité se pressaient en foule sur les
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