Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
— Continuons notre route, me dit-il avec calme, nous
sommes simplement en face d'une troupe de voyageurs
qui ne sont pas d'accord. C'est tout au plus un démêlé
de filous ;
absolument comme nous dirions en français : « C'est une querelle
d'Allemand. »
p.284
Nous avançons. Quelques instants après, nous étions sur
le théâtre de la lutte ; mais la scène est changée. A gauche de la
route, sept ou huit des batailleurs se tiennent assis sur leurs
talons, chargeant leur pipe, battant le briquet et riant aux éclats.
Pas de doute, ce sont les vainqueurs. De l'autre côté du chemin,
les vaincus, moins nombreux, font tristement l'inventaire de leurs
paquets. Tout à coup, l'un d'eux, qui a reconnu ma voiture, lève
les mains vers le cavalier qui ouvre la marche, déjà il est à
genoux.
— Père spirituel, s'écrie-t-il, de grâce arrêtez-vous, ayez
pitié de moi ; je suis chrétien et l'on vient de me voler
mon argent, quatre taëls, fruit de six mois de travail, qui
devaient empêcher ma femme et mes enfants de mourir
de faim. — Voilà les coupables...
Et il racontait l'indigne escamotage dont il avait été victime.
Évidemment, ce malheureux néophyte est tombé entre les mains
des Frères du Kan-Tâo ; je descends de voiture, tous mes
hommes, moins deux qui sont restés à la garde des chevaux,
m'entourent. Nous sommes dix, y compris les quatre voyageurs
dépouillés. Le nombre de bras dont nous disposons paraît causer
quelque émotion aux héros demeurés maîtres de la place et de
l'argent de leurs adversaires. D'ailleurs, il faut bien le dire aussi,
la présence d'un Européen que l'on croit, à tort ou à raison, armé
jusqu'aux dents, ne laisse pas, en pareil p.285 cas, que de refroidir
227