Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
Le 21 Janvier dernier, revenant du Sud de mon district, j'avais
passé la nuit dans une hôtellerie de Tei-Tcheou, ville du Chao-
tong située à six lieues seulement de celle de Ou-Kiâo, où j'étais
attendu pour dire la messe et arrêter une querelle qui allait se
vider par les armes entre un petit hameau chrétien et un gros
village païen. A peine les portes de la ville furent-elles ouvertes
que je montai en voiture et me mis en route. Le froid était vif, le
vent soufflait du Nord. Blotti au fond de mon véhicule, autant
peut-être pour me garantir de la bise que pour me faciliter les
premiers p.283 exercices religieux de la journée, la récitation de
mon Itinéraire et la méditation, je sortais de l'hôtellerie de
« l'hospitalité gratuite » à la pointe de cinq heures. Le maître
d'hôtel, un musulman, nous avait souhaité toutes les
prospérités... Son dernier mot surtout :
— Le Ciel et la terre vous seront propices ; depuis huit
jours, il n'y a sur le chemin ni voleurs ni brigands...
devait nous inspirer toute confiance. Mon équipage lui-même,
gens, chevaux et mulets, paraissait disposé à parcourir
rapidement la distance de Tei-tcheou à Ou-Kiâo... Bref, j'allais,
dans quelques heures, prier pour la France. Mais à peine avions-
nous fait quelques kilomètres, que le cavalier qui ouvrait la
marche s'arrête...
— Père, me dit-il, il serait téméraire d'avancer ; on
dévalise des voyageurs tout près d'ici.
Nous écoutons... Le tumulte est indescriptible... C'est une
confusion de voix qui profèrent des menaces de mort, auxquelles
se mêlent des paroles de paix et des cris de détresse. Bref,
malgré la fureur de la querelle, un de mes hommes, vieux lettré
d'une expérience consommée, descend de cheval, s'approche de
ma voiture.
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