Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
portais à ma vieille mère. Ils ont disparu ; sûrement
nous les retrouverons... De grâce assistez-moi, aidez-
moi à les chercher.
Tout le monde, alors, de faire volte-face. On revient sur ses pas,
on marche, on cherche, on fouille même jusqu'au fond des
ornières. Heureusement, une autre bande de voyageurs paraît ;
ce sont les Frères de la première bande, ceux qui se tenaient à la
porte de la ville. Ils ne sont pas seuls ; cinq ou six voyageurs,
étrangers et inconnus, font route avec eux... On les interpelle, on
leur demande, d'abord poliment, s'ils n'ont rien trouvé. La
réponse est unanime ; ils n'ont rien vu. On insiste ; la bile
s'échauffe, de gros mots sont échangés puis bientôt des
menaces. Déjà les sabres de bois sont dégainés ; de part et
d'autre, chacun a déposé son paquet sur le bord du chemin,
retroussé ses manches et pris l'attitude du combat. Une rixe est
inévitable... le sang va couler... C'est l'heure pour les Frères
d'exécuter leur manœuvre. Ceux qui sont p.282 mêlés à la seconde
bande s'avancent, se placent entre les combattants, lèvent les
bras pour arrêter les hostilités et demandent à s'arranger...
— N'est-ce pas une folie de nous battre ici, dit le plus
éloquent à son compagnon de route ? Je ne suis pas plus
riche que vous ; n'importe, j'aime mieux sacrifier un taël
que de risquer ma vie ou de m'exposer à un procès
ruineux et dont l'issue est incertaine ;
et il donne sa contribution à celui qui se plaint d'avoir perdu dix
taëls. Les autres Frères de la même bande en font autant, et le
reste de la compagnie est bien obligé de suivre l'exemple. Que
peuvent quatre ou cinq paisibles voyageurs contre dix ou douze
gaillards qui ne demandent pas mieux que d'en venir aux mains ?
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