Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
les veilleurs frappent la quatrième heure sur le tam-tam, le
tambour ou la crécelle, les malheureux voyageurs qui ont eu la
faiblesse de se laisser embaucher, sont bien obligés d'avoir assez
de courage ou de résignation pour continuer leur chemin sans
viatique, quelquefois même sans souliers.
Bien que les Frères du Sabre tranchant ne tiennent pas
absolument à se battre, ils ne manquent jamais pourtant de
montrer, à l'occasion, qu'ils sont à la hauteur du nom qu'ils
portent. Dans les villes et les gros bourgs situés sur les routes de
grande communication, ils sont toujours debout avant l'aurore,
s'échelonnent par petites bandes au Sud et au Nord de la cité ou
de la bourgade, et, tout en fumant leur calumet, demeurent
assis, à leurs places respectives, jusqu'à ce que d'autres
voyageurs se présentent. Rien dans leur tenue ne saurait faire
soupçonner le métier qu'ils exercent. Comme la plupart des
voyageurs, ils portent sur leurs épaules un petit paquet et un
sabre de bois.
Une bande de voyageurs sort-elle du faubourg, les Frères
placés les premiers ne bougent pas, La deuxième bande, au
contraire, se lève : puis, commencent les saluts et les
compliments voulus en pareil cas, par l'usage et la politesse. Les
nouveaux amis sont enchantés les uns des autres. D'où vient
celui-ci ? p.281 Quelle est la profession de celui-là ? son pays
natal ? son âge ? — Bref, c'est un feu roulant de questions, un
assaut de politesses. Mais à peine nos piétons ont-ils fait deux ou
trois kilomètres que l'un des Frères s'arrête... Son paquet est
ouvert ! Il le fouille avec une ardeur fébrile et s'écrie avec
désespoir :
— Mes amis, je suis un homme ruiné ; j'avais dix taëls
(quatre-vingts francs), fruit de mes sueurs, que je
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