Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
Allez acheter une livre de sucre chez l'épicier, entrez dans la
boutique d'un perruquier, les Frères du Sabre vous y ont
devancé. Ils sont là à bâiller et à flâner. Jamais ils ne vous
avaient vu ; l'épicier et le barbier leur sont inconnus ; peu
importe : quand vous tirerez votre bourse pour payer, n'ayez pas
l'imprudence de marchander, autrement les Frères du Sabre vous
donneront une leçon qui vous coûtera cher.
— Vous voulez donc, diront-ils, p.279 ruiner les
marchands, anéantir le commerce ?
N'allez pas riposter, car les coups de poings vous tomberaient sur
le dos dru comme grêle, et vous auriez encore, par dessus le
marché, à dédommager ces bons Frères de la peine qu'ils se
seraient donnée à vous assommer. Ce fait n'est pas chimérique ;
dernièrement, dans le bourg de Long-Ping, mon catéchiste faillit
en faire, à ses dépens, la douloureuse expérience ; si je n'avais
pas été à portée de voler à son secours, il eût été roué de coups
et débarrassé de ses sapèques.
C'est surtout dans les auberges qu'on rencontre ces parasites.
Ils sont là assis à une table de jeu. Tout en faisant leur partie, ils
ont l'œil sur les voyageurs qui arrivent ; quelques-uns même,
sous le prétexte de rendre service à l'aubergiste, se mettront à la
disposition des étrangers avec lesquels, à force de bons procédés,
on liera bientôt amitié. Quand le voyageur sera remis de ses
fatigues, que le bol de riz, ou Tchang-mien, complément
indispensable du souper, sera avalé, le frère du Kan-tâo-Hoei
passe avec ses nouveaux amis dans la salle du jeu. On regarde
d'abord, on fume, on jase. Peu après on s'assied avec les autres,
et la nuit se passe à jouer. Au début, ce sont les nouveau-venus
qui gagnent. Cet encouragement les met en haleine ; mais quand
le chant du coq se fait entendre pour la p.280 troisième fois, et que
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