Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

p.273
Associations de la Chine
SIXIÈME LETTRE
SOCIÉTÉS MALFAISANTES
Voleurs — Maraudeurs — Tzée — Maô-tzée
219
Ville de Ki-tchhu,
20 Juillet 1875
Plus d'un touriste qui s'était avancé sans défiance jusqu'à
l'intérieur de la Chine, en est sorti en disant que c'est un pays de
voleurs. On n'y est en sûreté ni le jour ni la nuit, ni dans sa
propre maison, ni sur les routes, ni dans les auberges. Partout, il
faut être sur le qui-vive, tenir la main dans son gousset, s'il y a
de l'argent, avoir son sabre ou son revolver sous l'oreiller, si on
tient encore à demeurer au nombre des vivants.... Laissant la
responsabilité de cette opinion à ceux qui l'ont apportée et
accréditée en Europe, j'aborde tout simplement le paragraphe des
voleurs de l'Empire du Milieu.
Il y a des brigands organisés, qui tiennent la campagne,
assiègent et prennent les villes mal fortifiées ou mal défendues.
Ceux-là, connus, tantôt sous le nom de : Frères du Nénuphar,
tantôt sous celui de : Barbes-rouges, ou de : p.274 Sauterelles au vol
rapide, paraissent, en moyenne, tous les quatre ou cinq ans, se
promènent souvent de longs mois, à cheval, s'ils peuvent trouver
des montures, à pied, si les chevaux et les mulets ont eu le temps
de leur échapper, pillent, massacrent et brûlent presque à leur aise,
sans que les soldats envoyés pour les combattre aient la témérité
de s'approcher trop près d'eux. Cette réserve des impériaux vient-
elle, comme quelques-uns l'assurent, de ce que les chevaux ou les
jarrets des bandits seraient plus agiles, plus souples que ceux de
nos militaires ? C'est possible. Ou bien n'est-il pas permis de
supposer que soldats et voleurs, tous également intéressés à ne