Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
— Regardez, disent-ils, à ces furieux, fouillez-nous, si le
cœur vous en dit, nous ne vous avons rien volé !
Mais j'arrive à la catégorie la plus intéressante des
mendiants : ce sont des familles chassées de leur pays par la
sécheresse ou par les inondations, et auxquelles on donne le nom
de Léou-ming, peuple ambulant.
Le Nord de la Chine eut toujours la réputation, bien méritée, je
crois, de compter infiniment moins de mendiants que la plupart
des provinces méridionales. Plus laborieux et plus sobres, que
celles du Sud, les populations du Nord savaient se contenter de
peu. Ne pas mourir de faim, voilà tout ce qu'elles demandaient
pour ne pas s'expatrier. Malheureusement, d'effroyables
inondations, des débordements de rivières ou de lacs, dont les
autorités elles-mêmes sont encore à chercher la cause, p.266 ont
ruiné ce peuple et détruit toutes ses espérances.
Le vagabondage et la mendicité répugnent à ces gens simples
et honteux, qui, jusque là, n'avaient tendu la main à personne.
On a vendu jusqu'à la dernière pièce du mobilier ; les maisons qui
avaient échappé au fléau destructeur, ont été abattues de la main
de leurs habitants. Les portes, les fenêtres, les bois de charpente,
vendus à vil prix, soutiennent encore, pendant quelques jours,
l'existence de ces malheureux. Une fois ces ressources épuisées,
on est allé frapper à la porte du riche, ou des banquiers, pour
faire un emprunt, et tenter les chances du commerce... Cette
dernière planche de salut leur a manqué. Les portes se sont
fermées. La lutte était impossible... En désespoir de cause, en
présence de cette alternative de la vie ou de la mort, ces
malheureux ont pris une résolution suprême, celle d'émigrer en
masse et d'aller demander à d'autres pays, la nourriture qui leur
est refusée chez eux.
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