Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

Associations de la Chine
Dans les grandes villes, les mendiants, disent les Chinois, sont
nombreux comme la vermine. Ils ont un chef qui se fait appeler
pompeusement Prince des vagabonds, et dont les ordres sont
ponctuellement exécutés. C'est lui qui règle leurs évolutions
quotidiennes, les divise en compagnies commandées par des
centurions ou des chefs de file dont l'autorité fait loi. Chaque
troupe a son quartier, et malheur à elle si quelqu'un de ses
membres s'avisait d'empiéter sur le terrain des autres ! L'heure
du départ, celle du retour, le cri ou le chant qu'ils doivent
entonner pour faire appel à la charité publique, l'attitude à
observer quand ils éprouvent un refus, le gîte où ils doivent
passer la nuit, l'heure du coucher et celle du p.2262 lever, tout est
réglé comme du papier de musique, et le mot d'ordre trouve peu
de récalcitrants.
La mendicité, on peut le croire, ne fut pas toujours en Chine,
le résultat de la débauche, du jeu ou de la fainéantise.
Aujourd'hui encore, par un reste de tradition qui honore le
Souverain du Céleste-Empire et relève la condition du pauvre, Sa
Majesté ne sort jamais de son palais, soit pour se rendre à la
sépulture de ses ancêtres, soit pour aller au temple du Ciel offrir
des sacrifices, sans être escortée de plusieurs centaines de
mendiants revêtus de longues robes jaunes que les officiers de la
cour leur ont distribuées pour la circonstance, et qui, sans cacher
ni leur figure dégradée, ni leurs cheveux mal peignés, ont du
moins l'avantage de couvrir les haillons, ou plutôt les lambeaux
de nattes, qui font tout leur accoutrement Ce sont eux qui
portent les drapeaux, les oriflammes, les inscriptions d'honneur
et les tam-tam. Demandez alors à quelqu'un d'entre eux quel est
son nom de famille, il vous répondra en se drapant dans son
habit jaune :
210