Associations de la Chine, Lettres du P. Leboucq ... - Chine ancienne

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de son p.247 duvet et de sa couleur primitive. Toutefois, l'ensemble
de l'accoutrement porte encore, je ne sais quel cachet
aristocratique, qui n'est pas sans quelque prestige aux yeux du
peuple des champs. Sans se faire passer pour des savants qui ont
passé l'Hymalaya, exploré les steppes de la Russie, ou le désert
de Sahara, les charlatans de l'Empire du Milieu ne sont pas sans
faconde, ni même sans connaissances acquises. Ils savent par
cœur une quantité prodigieuse et variée de formules oratoires,
qu'ils débitent à ravir. Au Sud, ils parlent un jargon, que les
badauds prennent pour la « fine langue » des lettrés de Péking.
Au Nord, c'est le patois de Nanking... Il en est même qui, comme
leurs confrères d'Europe, se donnent le luxe de quelques tirades
éloquentes, soi-disant empruntées aux royaumes étrangers où ils
sont allés compléter leurs cours de thérapeutique. Personne ne
les comprend, mais c'est précisément ce qui les fait admirer.
Pourriez-vous bien affirmer que vos avocats, vos députés, sans
parler des charlatans qui pérorent sur vos places publiques, ne
sont pas, parfois, eux aussi, redevables à ce genre d'éloquence
du prestige et de la célébrité qui se sont attachés à leur nom ?
Lorsque le charlatan chinois voyage simplement de village en
village, au lieu de porter sur le dos ses effets et ses
médicaments, assez p.248 souvent il emprunte ou loue une
brouette. A peine arrivé à l'entrée d'un hameau, il agite une
petite sonnette dont le timbre argentin est toujours compris des
habitants de la localité. Le peuple est prévenu... Pendant qu'il se
dispose à venir consulter l'homme de l'art, celui-ci, harassé de
fatigue, décharge sa brouette, ouvre les paquets des
médicaments et range sur le gazon, avec une symétrie du
meilleur goût, ses flacons, ses paquets rouges, ses onguents aux
cinq couleurs, et enfin s'assied sur ses talons.
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